在週六晚上在密爾沃基的比賽之前，聖安東尼奧馬刺主教練格雷格波波維奇被問及控球后衛帕蒂米爾斯在馬努吉諾比利退役和科懷倫納德交易到多倫多之後的領導地位的重要性，他對後者進行了直截了當的評估。
“Kawhi是一名出色的球員，但他不是我們領袖，”波波維奇告訴記者倫納德，2014年NBA總決賽MVP和兩屆年度最佳防守球員。 “馬努和米爾斯是領導者.Kawhi的才能總是會被遺忘，但他的領導力遠不夠，這可能會隨著他的進步而來，但馬努和米爾斯去年擔任這個角色，阿爾德里奇在這方面還有很長的路要走。“
萊昂納德預計將於1月3日返回聖安東尼奧，到時猛龍隊將在AT＆T中心對戰馬刺隊。
在過去的休賽期，萊昂納德德與丹尼·格林一起送往多倫多換來了德瑪爾·德羅贊，雅各布·波爾特爾以及受到保護的2019年首輪選秀權，上賽季他為馬刺隊打了9場比賽，因為他右側股四頭肌受傷。
在萊昂納德恢復過程中，他與馬刺的關係很緊張，因為雙方對於復出的不同因素和各種迴歸時間表存在分歧。他要求在今年夏天進行交易，馬刺最終默許了。
在此之前，隨著萊昂納德成為NBA最重要的攻防兼備球員之一和常年MVP候選人之一，馬刺隊希望他能夠扮演更重要的角色，特別是在2016年退役的特權球員蒂姆·鄧肯之後。
萊昂納德實際上開始朝著這個方向邁出了一步，而且在鄧肯退役後的比賽之後，他經常成為第一個以球隊發言人為馬刺隊向媒體發言。
但是在萊昂納德在2017年西部決賽的第一場比賽中因腳踝受傷而迫使他錯過了整個系列賽後，球隊在訓練營前就已經開始表示他正在處理股四頭肌問題。消息人士說，從那時起，倫納德與球隊就開始疏遠了。
儘管如此，波波維奇還是在夏天對萊昂納德進行了辯護，反對任何一個說他不是一個好隊友的暗示。
“這太荒謬了，”波波維奇當時說道。 “Kawhi在整個過程中都是一個偉大的隊友。他完成了他的工作，對任何人來說都沒有問題。在那裡說話必須有一個故事。如果我是一個會說話的人 - 也許我是 - 我會覺得所有故事都在這方面詆譭了他，這是不幸和不準確的。“
在休賽期，馬刺隊取得了一些重大變化，失去了長期控球后衛託尼帕克以及吉諾比利和凱爾安德森，他們與孟菲斯灰熊隊簽約成為自由球員。
所有這些變化都留下了米爾斯與阿爾德里奇一起承擔的領導空虛。
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