說到四川最“失落”的城市，沒有哪座城市比自貢更加失落。自貢市曾經是中華民國最早建制的23個市之一。

歷史上的自貢，因盛產井鹽而富商雲集，商貿業發達，是中國最富庶的地區之一。建國以後，自貢也是四川省最早的省轄市之一以及工業重鎮。早期的自貢市，是四川省重點發展的城市，與重慶、成都並稱“成重井”（井指鹽井，代指自貢），並形成了三足鼎立的發展格局，在四川有著舉足輕重的地位，是曾經的“川C”，僅次於成都和重慶。而到如今，自貢的經濟發展已在四川省排十名之外，已經淪為一座五線城市，現在的人誰能想到她曾經的輝煌？最初建立的23個市，除了自貢，其他22個全部都已經成為了全國有名的大城市！從這裡就可以看出自貢有多麼“失落”了。

（自貢老照片）

1979年至1988年，是自貢工業經濟發展的鼎盛期。隨著“三線建設”時期相繼遷入的東方鍋爐廠、東新電碳廠等24戶工業企業的投產達效，有力地推動了自貢工業經濟的大發展，結束了“鹽都”單純產鹽的歷史。自貢初步形成了以製鹽、化工、機械為主兼有冶金、電子、建材、輕工、紡織等多行業、多門類、多品種的工業體系。但是由於計劃經濟體制、產業、產品結構等諸多方面問題的影響，20世紀90年代，自貢工業經濟逐步衰退。

（東方鍋爐廠）

之所以自貢沒落，主要是兩個原因，一是經濟轉型困難，二是經遭遇經濟危機。

早期的中國實行計劃經濟，直到1978年召開第十一屆三中全會之後，中國才開始市場經濟的時代。實行新的經濟政策，城市發展必然要進行經濟改革。而市場經濟體制下的改革，自貢市面臨著諸多困難和瓶頸。改革之前的自貢，都是發展的傳統工業，水平低、虧損大，效益不高，而隨著市場經濟不斷深入，體制機制障礙對自貢經濟發展的束縛日益加劇，暴露出諸多發展問題：經濟受限於體制機制、人才交通等劣勢發展停滯，一批企業逐漸走上年年虧損最終破產倒閉，嚴重影響自貢的經濟發展。而這也為後來自貢爆發經濟危機，埋下了伏筆。

1995年，自貢市爆發了歷史上最嚴重的經濟危機，到1999年的時候經濟連續5年負增長，工業經濟總量由原先的第三（第一重慶，未直轄前，第二成都）退步到全省第八，僅1999年工業經濟盈虧相抵後就虧損9000萬元，就連自貢市引以為傲的井鹽工業也是連續8年虧損。這幾年中，自貢市開始跌下神壇，97年重慶直轄，經濟發展越來越好，而成都作為省會和新經濟中心，是四川省重點發展城市，而自貢漸漸失去了曾經與重慶成都三足鼎立的格局，加上新成立的地級市對自貢發展的衝擊，自貢的經濟發展是一年不如一年。經濟危機的爆發，嚴重的影響到了自貢市的經濟地位，到如今，也沒能緩過來。