太極拳是提高健康本能的自我修煉技術，其基本功法是意氣運動，通過意氣運動疏通經絡，調和氣血。通過練拳使人體賴以生存之氣沉聚于丹田，使“丹田”之氣充盈。然後氣的自然運行和練拳時以意領氣使氣循經運行，以疏通經絡，達到調和氣血，平衡陰陽、祛除疾病的作用。中醫認為，造成疾病的原因有“氣為百病之先”、“百病生於氣”之說。氣機失調、氣鬱、氣滯、氣虛、氣陷、氣逆、元氣虧虛、清氣不升、濁氣不降等等，都是常見病因。而且因氣之病，又可導致血分的疾病，即氣血不和的疾病。
太極拳動作多，複雜，也較難掌握。其實，太極只是陰陽的轉換，一通萬通，我們可以通過一些簡單的動作就可以學習到太極的真諦。這裡介紹的是太極拳的雲手。
雲手是最簡單的宣肺法
一、動作要領
左手為掌，右勾手變掌;沉肘向上劃圓，由體中線向上與眉齊;向外劃下至襠再向上;腳原地不動，以腳跟為軸，腳尖隨手擺動;左手隨之循環，與右手相同。
右手到體中線，左手到左側;右手到上，左手到襠。成左右弓箭步。隨之循環。也可以抬起腳左右換步。
練習雲手對提高肺活量有很大的幫助，太極拳講究的是氣沉丹田，因此其需肺部力量加大，不論男女老少只要提高肺活量內外都會很年輕。
雲手極有利上焦心肺氣機的宣達。其式上行時，前臂行於胸前，指不過眉，肘在胸肋，胸肌群、背肌群在肩、肘、腕、手的引動下，氣血循環加快，經絡暢通，可減輕心肺負擔。
上臂外旋劃弧，而四肢為清陽之本，可振奮培補胸中陽氣，在助肺司呼吸、助心行血、增強呼吸運動的同時，增大了肺活量，肺氣宣達無礙，氣行則血行，心肺循環得以改善，氣體交換充分，養分隨氣血溫潤全身。
二、雲手的功效
我們可以在觀察出，長期練習太極拳的人氣色要比不練習的人氣色好很多，而且抗衰老能力也比常人高，這就是人們常說的太極拳能夠延年益壽的原因。
閉目靜心，雙手在臍稍上重疊，因肺手太陰之脈，起於中焦，下絡大腸故也。掌心向上。將肺內濁氣呼出，深吸一口氣，同時兩手上舉齊嘴，也是一升一降。
兩手翻轉，手心向下，開始呼吸，然後兩手向下向裡推壓入於氣管，行至左右支氣管處將兩手分開，各自運化一側肺臟。因肺較大，宜多運化，而且不能有遺漏，所以要將肺的上下界在意識中分辨清楚，即使有手所不能到處，也因意有所存而得以運化。
肺最高點為肺尖，上界於鎖骨內側端以上，下界於肋膈角。在運化的同時，意想兩肺的大小、形狀，肺區呈一片銀白之色。還要注意體會運化時肺部的溫涼感覺和氣動效應。
肺氣的充足，使全身的氣機運行流暢，整體功能增加。肺又主皮毛，氣血的充足使人白裡透紅，氣色絕佳。
練太極拳可使呼吸逐步加深，實質上是腹式呼吸與肺呼吸相結合，通過橫膈上下鼓動，加強胸腹運動，對五臟六腑起到按摩作用。這是藥物達不到的效果。
太極拳的深長呼吸使肺呼出大量二氧化碳，吸入較多的氧氣，提高了肺的換氣效率，同時增強了肺的彈性，這可使肋軟骨骨化率降低，胸廓活動度加大，對肺癌和肺氣腫的防治有一定的作用。
經常練習太極拳，在吐故納新、加強氣體交換的同時，對保持肺組織的彈性、胸膈活動度、肺的通氣功能都有良好的影響。
一所運動醫學研究所的資料顯示，練拳老人的肺活量較對照組大，胸圍呼吸差也較大。
科學研究表明，肺活量的大小與呼吸力量的大小及生命長短成正比，呼吸波的長短粗細是體質強弱的重要標誌。
太極拳中深、長、細、緩、勻、柔的腹式呼吸，保持了“腹實胸寬”的狀態，增強了呼吸功能，能在保持一定呼吸頻率、不過分刺激呼吸系統的情況下，吸進大量的新鮮空氣。
這種呼吸方式使呼氣、吸氣都比較充分，加大了肺內氣體交換，有效地促進新陳代謝。
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