我们的祖先，是什么时候迈出改造社会的第一步？远古社会从蛮荒走向文明的起点又在哪里？
在人类最初的数百年里，人们从茂密的森林中获得食物，经过时间的推移，我们的祖先渐渐放弃了原有的狩猎采集活动，走出深林，由食物采集者变成食物生产者。这又是为什么呢？
大自然是人类赖以生存的环境和衣食来源，但在大自然中生活也伴随着生死之争，人类在自然中采集食物，很可能也是其他大型动物的被采集对象。除了丛林威胁外，让我们祖先走出森林的另一原因则是气候的变化，在距今大约一万年前，地球经历了一次冰川运动，寒冷使得人类的食物迅速减少，食物极度缺乏，史前先民迫切需要稳定的食物来源。
农业起源是我们社会发展史中的一个重要阶段，在农业出现之前，我们人类对自然一直是被动适应。直至农业出现之后，我们就拥有了主动改造自然的能力。
新石器时代伊始，随着第一棵人工种植的农作物结出粮食，第一头野猪被人工驯化，改变地球命运的农业文明，正式拉开帷幕。
在六千多年前宁绍平原，诞生了当时中国最为发达的稻作农业。2004年，考古人员对田螺山遗址开展考古发掘，出土了大量较完整的陶器、石器、玉器等文物，同时人们还发现了植物学家苦苦寻觅的古代稻谷，它们在地下已经静静沉睡了六千五百多年。
经过多次的发掘，考古工作者得到几十万棵碳化稻米，同时带来了又一疑问，如此大量的囤积，当时的人们是如何种植水稻，提高产能的？
发掘过程中，散落在地层当中的数十件特殊骨制物品，这就是农业起源发展过程中，一次重要的技术革命——骨耜，它的主要用途是松土，反应生产力水平的一个最主要标志就是生产工具的形态或性能。骨耜和我们现代的铁质工具相比，效率相差并不大，因此骨耜的运用，对于当时稻作农业的发展，起到了很大的推动作用。
以上都足以表明，六千多年前，生活在我国东南沿海一带的河姆渡人，已经脱离了刀耕火种的原始状态，发展到使用成套稻作生产工具、普遍种植水稻的阶段。
在我国北方的代表作物则是谷子，在北方常见到的狗尾草就是谷子的雏形。谷子又名粟，在明代之前一直被列为五谷之首，明代因为小麦种植面积的扩大、玉米、甘薯的引入才使得谷子种植减少。
在河北武安磁山遗址，发现了数量众多的远古生产生活工具。翻地用的石铲、收割农作物用的石镰、石磨盘、石磨棒，甚至还发现了多个粮窖。
中国北方是小米的故乡，但今天我们中国北方见到种植最多的作物却是小麦。小麦起源于西亚，在距今约四千年左右传播到中国，并逐渐取代小米，成为我国北方的主要农作物。
至此，距今约五千到四千年间，粟、黍、水稻、小麦、涉及农业生产的主要资源，全都出现在了中国。
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