銀耳為擔子菌綱，銀耳目，銀耳科，銀耳屬白木耳（Tremella fuciformis ）的乾燥子實體。由於色白如銀，因而稱為“銀耳”，其中質量上乘者被稱做雪耳。現在市場上供應的銀耳多為人工栽培品種。
其野生品多寄生於陰溼的山地的枯死樹上；人工培植品中以棉籽殼粉碎物作栽培基質時產量最高。嚴禁使用杉、樟、柏等含有芳香油、樹脂酸、醚類、醇類的樹種作為栽培基質。
銀耳是我國久負盛名的山珍菌類，屬“草八珍”之一，為著名的藥食兩用菌，營養十分豐富。它既是名貴的營養滋補佳品，又是一味扶正強壯的良藥，有“菌中之冠”的美稱。
古代中醫學視銀耳為扶正固本、滋補強壯、長生不老藥。早在《神農本草經》中就對雪耳有過記載。清代學者張仁安誇讚銀耳的療效特點時，稱其“有麥冬之潤而無其寒，有玉竹之甘而無其膩，誠潤肺滋陰之要品”。
《中國藥學大辭典》稱，銀耳“甘平無毒，能潤肺生津、滋陰養胃、益氣和血、補腦強心。”常作為老年體弱、久病、多病之人的保健品。養生學家甚至認為其滋陰潤肺的作用可與燕窩媲美。而且物美價廉，人人都能享用。
除了傳統中醫藥，現代醫學認為銀耳還具有治療高血壓、血管硬化、慢性支氣管炎，潤腸通便的作用，銀耳糖漿可以改善腎功能、使高血脂病人的血膽固醇和甘油三酯下降。
銀耳6g，泡發後裝在碗裡蒸熟，吃時加入適量冰糖（不宜多加），睡前服用。
本法同樣適用於長期便秘患者。
銀耳3g，泡發後加適量冰糖一起蒸熟，早上空腹吃。也可加適量百合一起蒸。
銀耳3g，泡發後與大棗10枚一起蒸1~2小時，每天服用一次。
防癌抗癌和抗衰老、提高免疫力的作用，目前處於動物實驗階段，未經過人體臨床驗證，但銀耳在使用過程中確實可以保持皮膚彈性，淡化皺紋，扶正固本。
銀耳挑選、食用有講究
①應該選擇不規則的皺縮片塊或繡球花朵狀，體輕、片大、完整、有光澤的銀耳。
②顏色應該為黃白色，太過白亮的銀耳通常了經過漂白加工，而暗黃色的可能是儲存時間太久。
③銀耳在食用前要用冷水完全泡發，再用溫水浸泡半小時左右為宜，然後用清水反覆沖洗。泡發後應去掉根部淡黃色部分。
④變質的銀耳通常會生長致病菌，輕者導致頭暈、腹部不適、腹瀉嘔吐，嚴重者會意識不清、昏迷，甚至導致死亡。食用鮮銀耳一定要注意是否變質，幹銀耳泡發時最好不要過夜，防止致病微生物滋生。
⑤患有出血症、風寒咳嗽及溼痰壅盛者不要食用，容易拉肚子、脾胃虛寒的人群不要多吃，而且食用量不應過大，銀耳滋補是一個長期的過程，一次性食用過多，反而會傷害健康。
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