丹書鐵券就是所說的免死金牌，據記載的，最早的丹書鐵券出現在漢朝。
具體的樣子是：用生鐵鑄成一個圈，最大可達到一尺寬，最小也有六寸。
鑄好後，丹書鐵券橫著從中間劈開，這樣就一個平面，一個凸起面。在凸起的一面上陰刻上文字，註明賜予人的名字、所立的功勳、可免的罪責及次數，
並註明賜予的時間，用丹砂填滿。
正如兵符一樣，丹書鐵券也是皇帝與功臣各保存一半，待到用時，兩半合可以二而為一，且形狀及文字皆吻合，才能證明此物是真的。
最初鐵券上的字是用丹砂寫的，到了梁朝改用銀子填充，這樣的叫做"銀券"，到了隋朝更升級為用金子填充，就叫"金券"。
至於丹書鐵券的具體效力，要依所賜之人的功勳而定。
歷史上出現過多少丹書鐵券，數量不詳，但目前存世的卻只有幾塊而已。
手持"丹書鐵券"就永無後顧之憂了嗎？也不盡然。
後唐莊宗李存勖一共賜出三塊丹書鐵券，但其中兩個人都被他殺了；明朝開國功臣李善長的丹書鐵券上明明寫著：
本人可以免死兩次，兒子可以免一次，但是在洪武二十三年，一家七十餘口被朱元璋下令抄斬。
奸宦魏忠賢也有一塊丹書鐵券，但是崇禎皇帝殺他時據說眼都沒眨一下。
因為所有的皇帝在賜丹書鐵券之時，都會附加一句："除謀逆不宥"——天下是朕的，你的命也是朕的。
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