在北方很多地方，我們常把一個人閒得百無聊賴的樣子，稱作“五脊六獸”。但從字面上，我們很難看出五脊六獸與人百無聊賴之間有什麼必然聯繫。那兩者究竟是怎麼聯繫到一起的呢？我們就來看看什麼是五脊六獸。
五脊六獸是中國宮殿式建築。五脊，指大脊（正脊）及四條垂脊，大脊兩端有龍吻，又叫吞獸。四條垂脊排列著蹲獸，籠統地稱之為“五脊六獸”。這些都是鎮脊之神獸，具有祈福吉祥，裝飾美觀和保護建築三種功能。
中國建築的屋頂形制有硬山、懸山、歇山、廡殿、攢尖、十字脊、盝頂、重簷等。垂脊主要存在於廡殿頂、懸山頂、硬山頂幾種建築中，除了正脊之外的屋脊都叫垂脊（在歇山頂中，除正脊和戧脊外的屋脊叫垂脊）。垂脊末端上的小獸則多少不一，按照古代封建社會的規制，其小獸的大小和數目均有明確的要求。
廡殿式屋頂是古代建築中等級最高的屋頂樣式（重簷廡殿頂），有一條正脊和四條垂脊，如北京故宮的太和殿。
垂脊上小獸最多，最前面的領隊是一個騎鶴仙人，其後依次為龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、鬥牛、行什共十個小獸。
歇山式屋頂的等級僅次於廡殿頂（重簷歇山頂等級高於單簷廡殿頂）。它由一條正脊、四條垂脊和四條戧脊組成，故又稱九脊殿。如北京故宮的保和殿就是重簷歇山頂。
垂脊上有垂獸，戧脊上有戧獸和仙人走獸，其數量和用法都有嚴格等級限制的。
硬山頂是一種等級比較低的屋頂形式，有一條正脊和四條垂脊。屋頂使用青瓦，並且是板瓦，不能使用瓦筒，更不能使用琉璃瓦。
五脊六獸所說的建築形式，其實大多為硬山式建築。除了正脊兩端的“吻獸”，一般硬山式建築可以只有前面的兩條垂脊有五個蹲獸，而後面的沒有，所以統稱為“五脊六獸”。這五個蹲獸的名字分別為鳳、狻猊、押魚、獬豸、鬥牛。
但大多數老百姓家所用的建築形式為捲棚式，即屋面雙坡相交處無明顯正脊，而是做成弧形曲面。可見，起脊建築因造價高昂，需要主人的有一定的身份、地位及財富，為一般百姓所望塵莫及。所說擁有“五脊六獸”式的建築，要麼是達官貴人，要麼就是家財萬貫的人。
五脊六獸的，起初的意思是說你高興得像達官貴人一樣。後或許是因這些鎮獸面目猙獰以及數十年如一日毫無變化的緣故，五脊六獸漸漸變成了一個含有貶義的俗語，形容人百無聊賴，無所事事，面目可憎，令人感到很不舒服。
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