科学家没有找到暗物质粒子存在的充分证据，他们通过暗物质的引力作用来发现它们存在的踪迹。暗物质普遍存在于宇宙太空，它们创造了星系的动力之源。银河系主要由暗物质构成。我们习惯于一种既有事实的认识，银河系是一个沉闷、步入中年期的星系，它不会发生什么新鲜和激动人心的星系事件，稳定的银河系适应了一种舒适，单调的运行方式，然而，我们的银河系曾经经历过动荡、混沌的岁月，科学家安·芬克拜纳近日在《自然》杂志上发表文章，他在文章中写到，“银河系诞生于混乱和暴戾之中，它在早期的形成阶段处于动荡不安、错中复杂、狂野暴躁的状态，我们可以预见我们的银河系在未来将重新陷入灾变之中”。
在银河系的中心“蜗居”一个强大的黑洞，它是银河系的“超级霸主”，银心黑洞的质量大约为太阳的四百万倍，它像一个疯狂的“掠食者”，贪婪地吞食周围的大量物质，它在不停地吞噬中长成了巨大的“身材”，银心黑洞的的吞食速度不算太快。由于被吞噬物质的体量过大，黑洞不能立刻吞掉它们，在巨量的周围物质跌进黑洞之前，有一部分物质被“弹射出来”，好像食客在吃食物的情形，如果一次性地进食太多，那么食物可能被堵在食道中，一部分食物以“打嗝”的方式吐出来。
科学家对一个问题特别感兴趣，银河系中心的黑洞在大约一千万年前发生了一场喷发，巨大的物质和能量从黑洞盘面的两端喷涌出来，喷射中形成了强烈的激波，在黑洞的上下两端产生了两个“背靠背”的巨型热气体喷流，从银河系中心的两端抛出的泡沫状气流在临近的太空绵延了25000光年的距离，强悍的、柱状轮廓的喷流由X射线和伽玛射线构成。黑洞的引力和辐射效应在银河系的演变中发挥了关键作用。人们可以用肉眼观测银河系大约10万光年跨度的图景，地球位于银河中心区以外的“郊区”，它距离银心的黑洞大约为25000光年，我们的地球处在银河系中心和银河系边缘之间的中间位置，这一区域位于银河系生命活动的“黄金地段”。
银河系由不可见的暗物质主导，它占到银河系总质量的大约80%到90%，相比较而言，银河系周围的一个矮星系含有的暗物质是普通物质的大约一千倍。球状星团通常由古老的星系组成，它们基本没有暗物质的组成，科学家不清楚球为什么球状星团缺失了暗物质，某种未知的机制也许导致了暗物质的消失。大小麦哲伦星系属于矮星系，似乎有几十个矮星系与我们的银河系有牵连，这样的矮星系在银河系的过去也许更多。在银河系之外存在数百个矮星系的残余，这些残存的矮星系也许是从银河系分离出去的，相反，银河系之外的矮星系可能并入了银河系。
气体云是恒星诞生的摇篮，在银河系内不同密度的气体云制造出不同质量的恒星。在银河系的气体云中每年诞生了质量为太阳数倍的恒星，这些大质量的年轻恒星十分活跃，在喧嚣狂暴之中喷发了巨量的紫外线和其它类型的光辐射，它们释放了巨量的普通物质。巨质量恒星很快进入生命周期的晚年，它们以超新星暴的方式宣告自身的死亡，银河系的小质量恒星则会缓慢地扩张成红巨星，它们的体积可以扩展到地球尺寸的规模。
虽然银河系能够不断地诞生新的恒星，然而，它不是很活跃的星系，目前大致处在演化的“黄金时期”，然而，银河系总有一天会耗尽制造恒星的气体云物质，恒星的摇篮将会停止对新恒星的“孵化”，大质量恒星的气体燃料消耗得更快，它们的演化速度随之加快，大质量恒星的生命历程更短；小质量恒星的气体燃料消耗得更慢，它们的演化的速度随之减慢，小质量恒星的生命历程更长。无论大小恒星生命周期的长短，它们都将走向生命的终结，我们实际上对恒星消失的银河系时代知道得很少。
（编译随感：随着最后一代恒星、或最后一颗恒星的熄灭，银河系将告别恒星的时代，进入黑洞和暗物质的漫漫黑夜时代，暗物质和黑洞也许最终将银河系带回它的起点。可以星系的演化分成几个阶段，就像篮球比赛分成上半场和下半场。星系演化的“上半场”是恒星时代，第一代、第二代、第三代等的恒星陆续出场。星系演化的“中场”是恒星和黑洞并存的时代，第一代超大质量恒星转变为第一代黑洞，超新星暴释放的星际物质转化为第二代的恒星，第二代超大质量的恒星在死亡后转变为第二代黑洞，直到最后一代黑洞的诞生。星系演变的“下半场是黑洞时代，那是一个没有生命的时代，就像在星系形成的早期没有生命一样。星系的“黑洞时代”包括黑洞、中子星和矮星的演变，中子星的特性靠近黑洞，矮星的特性在恒星和行星之间。
人们对黑洞和暗物质的特性了解得很少，说不清楚黑洞和暗物质的相互作用，暗物质能不能形成黑洞？这是一个未解的谜题。星系演变的“下半场”也许比“上半场”更精彩、剧烈，神奇。只有了解了黑洞和暗物质的特性，我们才能分析和推断“后恒星时代”的宇宙演变规律，对宇宙演变获得全面、充分的认识，，黑洞的理论研究达到了很高水平，然而，天文的观测成果还远远不够；暗物质的理论预测具有了很扎实的基础，然而，实验的观测成果还寥寥无几，2013年是暗物质探测和研究的“丰收年”，中外科学科学家加大了对暗物质的探测力度。现有宇宙学的教科书主要内容放在宇宙的“恒星时代”，以后的宇宙学教科书将会增加宇宙的“黑洞时代”内容。）
（编译：2013-4-17）
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