东汉初年，江夏郡（今武汉市新洲区）一带滋生匪患。有一个叫夏喜的江洋大盗，啸聚山林，烧杀抢掠，无恶不作，几任郡守都拿他没办法。
汉光武帝对此事十分头疼。突然有一天，他想到了一个做事果敢的能臣，特意任命他为江夏太守。
这位能臣在赴任途中，就发布檄文：“朝廷认为我能够捉拿贼寇，让我当了太守。而今我统兵来了，你们考虑考虑，看怎么办吧！”匪徒见到檄文，心生恐惧。不等大兵来剿，便纷纷作鸟兽散了，夏喜也金盆洗手不干了。
这位吓散匪众的能臣，就是名震史册的董宣。
董宣，陈留圉地（今杞县）人。他的威名，得从当北海相说起。当时，北海有一个恶霸公孙丹，横行乡里，无人敢惹。董宣上任后不久，公孙丹要修建一座豪宅，请人占卜，说是一动土就会有血光之灾。为避凶险，公孙丹竟让儿子杀了一名无辜的行人，将其尸体埋在宅下镇邪。公孙丹的恶行激起了民愤，人们纷纷向官府举报。董宣一听，拿人命当儿戏，这还了得？即刻派人捉拿了公孙丹父子，斩首示众。
这一下可捅了马蜂窝！公孙家族纠集30多人，手持兵器围堵北海相府。董宣秉公办案，将闹事的人全部抓了起来。随后查实，公孙家族勾结海盗、杀人越货的罪行数不胜数。董宣当即宣布，将涉案人员全部杀掉。此事一传开，北海的老百姓无不拍手称快。
然而，青州刺史认为董宣杀人太多，遂上书参劾。不久，董宣被廷尉府拘押，下了大狱。在狱中，他日夜吟诵诗书，处之泰然，毫无惧色。临刑前，狱吏送酒菜给他，董宣厉声说：“我平生不吃别人的食物，何况是要死了呢？”上刑车而去。
当时一起受斩刑的共有九人，就要轮到董宣的紧急关头，获知真相的光武帝派的特使赶来了，董宣被无罪释放。
建武十九年（公元43年），光武帝选调董宣为洛阳令。当时的京都洛阳是全国最难治理的地方。69岁的董宣走马上任后不久，湖阳公主的家仆大白天行凶杀人，然后躲在公主府里不出来。官府捕快想捉拿他归案，但碍于公主的面子，谁也不敢前去搜查。
有一天，公主坐着马车外出，跟班的正是那个杀人凶手。董宣得到消息后，亲自带着衙役捕快赶来，在夏门亭附近拦住了公主的马车。公主脸一沉，说：“大胆洛阳令，竟敢阻拦我的车马！”董宣先施一礼，高声列举那个恶仆行凶杀人的罪状。话音一落，就吩咐衙役把凶手抓起来，当场杖毙。
这可把湖阳公主气坏了。她急忙跑到宫里，哭着向光武帝告黑状。光武帝一听，大为震怒，立即召董宣进宫，吩咐内侍要当着公主的面，用棍子殴打董宣，替公主消气。
董宣一看这阵势，急了：“陛下先别打我，让我说一句话，而后甘愿一死。”光武帝怒气冲冲地说：“你还有什么话可说！”董宣一脸凝重说：“陛下是一国之君，应该重视法令。现在，湖阳公主放纵奴仆杀害良民，长此以往，天下还能太平吗？今天用不着您用棍子打，我自杀便是！”说罢，用力向宫柱上撞去。光武帝连忙吩咐内侍把他拉住，走近一看，董宣已撞得血流满面。
光武帝怕此事没法收场，就想给自己找台阶下：“算了算了，你给公主磕个头赔礼吧！”谁知，董宣怎么也不肯。内侍把他的脑袋往地下摁，可他两手使劲撑住地，梗着脖子，势如卧虎，始终不肯低头。
内侍知道光武帝并不想治董宣的罪，就大声说道：“回陛下，董宣的脖子太硬，摁不下去。”光武帝趁势说：“那就把这个硬脖子的洛阳令给我轰出宫去！”
湖阳公主见光武帝放了董宣，没好气地说：“陛下贵为天子，怎么奈何不了一个小小的洛阳令？”光武帝说：“正因为我是天子，做事才不能全由着个人的性子啊！”
第二天，光武帝赏给董宣三十万钱，奖励他执法严明。董宣把这笔钱全分给了他手下的官员。
从此，董宣的威名传开了。洛阳的豪强一听到他的名字，就吓得浑身发抖。经过一番治理，京都洛阳的秩序井井有条，府衙前已少有人击鼓鸣冤了。
建武二十四年（48年），董宣病逝于洛阳令任上，享年74岁。
光武帝痛失好官，专门派人前去吊唁。当听说董宣家中只有大麦数斛，破车一辆，穷得连棺材都买不起，竟用破被覆盖尸体时，光武帝非常感伤：“董宣廉洁如此，我竟一无所知！”于是，下令按照大夫之礼厚葬了董宣。
在洛阳老城区东大街与民主街交叉口的西北角，原有一座董公祠，是明代为纪念董宣而修建的。如今，董公祠已难觅踪迹，唯留一棵600多岁的古槐巍然屹立。古槐枝叶繁茂，虬枝向上，仍呈现出非常旺盛的生命力。老城人把这棵宁折不弯的古槐，恭敬地称为“董宣槐”。
仰望“董宣槐”，我仿佛又听到了曲剧《洛阳令》中那声声震耳的唱段：“天子脚下不看看，皇亲国戚不见见，百姓的冤枉不管管，洛阳的差事不办办，怎对起一身官服一顶冠？”
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