1946年冬，蒋介石全面进攻山东解放区，派出他的嫡系部队第一快速纵队，妄图用这个“王牌”之师来攻占出东，活捉陈毅，消灭新四军。国民党军第一快速纵队的二十六师的师长马励武，身高脸长，凶残狂妄，人称“马面鬼”；副师长牛奔，黑胡子暴鱼眼，右额凸起一个肉瘤，生性暴躁，杀人如麻，被西姓骂为“牛头魔”。临行前他俩向蒋介石立誓：“不消灭新四军，不活捉陈毅，我们提头回来见总裁!”陈毅军长得知“马面鬼”、“牛头魔”这对魔头率领二十六师前来进犯，马上在鲁南撒下套马绳，布下屠牛阵，等待这两大魔头的到来。“马面鬼”、“牛头魔”率部刚到与临沂相距45公里的卞庄，就进入了新四军的包围圈。一向狂妄自大的“马面鬼”“牛头魔”面对被围形势并不十分害怕。他俩认为自己是蒋介石的“王牌”部队，又有美国制造的大炮、机枪、坦克，哪儿把武器装备十分落后的新四军放在眼里?然而“马面鬼”、“牛头魔”却打错了算盘，新四军好不容易将他们装进自己的口袋里，岂肯让这块已到嘴的肥肉白白溜掉？于是战士们埋地雷、掷手雷，将敌军牢牢地钳制住。为了稳操胜券，陈毅特意请来个老乡了解情况，老乡介绍说：“陈军长您也知道，我们鲁南平原净是粘土地，干燥时硬过石板，湿了水便粘乎如鳔泊，不干不湿时谁粘上了用手都抠不掉。现在敌人的汽车、坦克在包围圈里乱撞乱碰很凶狂，就是因为粘土地结硬如石板，给他们的车呀、炮呀带来了方便！如果来一场大雨一浇，这百里平川就会变成胶水盆。敌人的汽车、大炮、坦克就成了烂泥潭中的王八，动不能动，跑不能跑。咱们宰马杀牛抓王八，就能称心如意了！”“是啊，”指战员们也齐声嚷，“陈军长您就喝令老天爷给咱们下一场大暴雨吧！”“三天内一定会下大雨，大家做好战斗准备。”陈毅坚定地说。然而，事情就是这么怪，真如陈毅所预料的那样，第三天夜里突然狂风大作，雨雪交加。才一夜工夫，鲁南平原上原来平坦的道路现在却变成了又粘又烂的泥洼地。见此情景战士们和老百姓无不称赞，都说陈毅神机妙算，连老天爷也听他调遣，简直就是当年的诸葛亮。陈毅抓住有利战机，立即下令各部队按预定的作战方案向被围困在“口袋”里的敌军发起总攻。这神兵下凡一般的阵势把已成惊弓之鸟的“马面鬼”、“牛头魔”给吓坏了，他俩一看不妙立即命令部队撤退、突围。谁知汽车、坦克没走多远，就陷进了雨雪与粘土搅混成烂泥潭的鳔胶地里。大炮被陷，汽车空鸣，坦克如困在沼泽地里的王八一般团团乱转挪不了窝。最后“马面鬼”成了新四军的阶下囚，而那凶恶残暴的“牛头魔”，却被新四军战士一枪打破了脑袋，栽进泥坑里成了一只满脸血污的死王八！战役胜利结束的那天，沂蒙山区的军民举行了盛大的庆功大会。庆功会上战士们好奇地问陈毅：“军长啊，想不到您真能叫老天爷听指挥，下雨下雪支援自己宰‘马’杀‘牛’吃掉敌二十六师！”陈毅是不是真有这种超凡的本领呢？且听他自己怎么说：“我这老寒腿只要一酸痛三天之内必下大雨，想不到这次老寒腿提供的情报也能帮助我们歼顽敌啊！”这就是陈毅巧用寒腿歼顽敌的故事。
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