銅胎掐絲琺琅，又稱“景泰藍”，過去是一門僅為帝王家享有的獨特工藝。“銅胎掐絲琺琅”，顧名思義，是指在銅胎上，用細薄的扁銅絲掐成花樣，再在銅絲立面圍成的小隔間填充琺琅釉彩，經反覆燒製、鍍金、打磨而成一件件光彩爍目的琺琅器皿。
掐絲琺琅自元代從西亞阿拉伯地區傳入中國，有著伊斯蘭教藝術繁複綿密、極重線條和設色的特點，而中國傳統美學是一種忽略色彩與形似的美學。掐絲琺琅的繁麗生動、輝煌燦爛，對國人尤其士大夫階層，造成了審美上的衝擊與反動。譬如像曹昭這樣的文人，就斷然認為琺琅器失之俗豔，“但可婦人閨閣中用，非士大夫文房清玩也”。雖然未能迎合士大夫文人淡雅高潔的趣味，掐絲琺琅卻深得元、明、清幾朝統治者的喜愛。由於盛行於明景泰年間，且早期以亮藍為主調，又名景泰藍。
掐絲琺琅技術最早可追溯至元代，但元代工藝還很粗陋，胎型笨重，掐絲欠均勻，色彩也比較單調。到了明中期，工藝臻至成熟，不僅制胎巧奪天工，器型豐富多樣，釉色更是變幻萬端，在早期的寶石藍、菜玉綠、雞血紅、車渠白之上，又新添了葡萄紫、翠藍和玫瑰色，觀之愈加純淨透亮。
明晚期，山河破碎，民不聊生，掐絲琺琅工藝一度陷入低谷。直至康熙年間，掐絲琺琅器才重新開始燒造，到雍正和乾隆年間迎來了第二個高潮。
清代掐絲琺琅技藝較之前朝已有長足進步，其一大特點是體量宏偉，器型已從盤、碗、盒、燻、爐、鼎、樽、壺等小巧物什，擴大到了日用傢俱，如桌椅、床榻、箱櫃、屏風、鼎式大香爐等等。如今到故宮走一圈，幾乎各個殿廳裡都放著大而醒目的景泰藍擺件。另一特點是將掐絲琺琅與鏨胎琺琅、畫琺琅、寶石鑲嵌、漆雕、木雕等其他工藝相結合。乾隆曾下旨製造掐絲琺琅佛塔六座，這一組高兩米有餘的“銅胎藍綠地掐絲琺琅宮殿亭式佛塔”，工藝繁複，紋飾曼妙，充滿恢宏莊嚴的皇家氣象。
掐絲琺琅被歷代帝王當作獨一無二的皇權與財富的象徵。乾隆四十四年除夕，宮裡吃年夜飯的時候，唯有皇上用的是景泰藍餐具，陪宴的親王貴胄用的都是瓷或銀質餐具，乾隆皇帝以琺琅器來彰顯帝王與臣子的不同。
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