20世紀70年代，T-72坦克憑藉其優異的火力與防護享譽世界，雖然是蘇聯在冷戰時期的產物，T-72的後續改進型號至今仍是俄羅斯軍隊的主力裝備。
同時，T-72還廣泛活躍於全球各個戰場，是蘇聯坦克繼T-34後的又一經典之作，逐漸成為了蘇式坦克的代名詞。
T-72不僅頻繁亮相戰場，更活躍於銀屏，絕對稱得上是“明星裝備”。
△蘇聯T-34坦克是二戰時期最著名的坦克之一
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第二次世界大戰後，蘇聯在T-34坦克的基礎上研發出T-54坦克，一些新技術的使用催生了T-55坦克。
由於T-54/55系列坦克在整體性能上沒能與二戰後期的坦克形成明顯優勢，蘇聯隨後又推出了T-62坦克。
此時的T-62坦克已經有了成倍的提高，主炮為115毫米口徑滑膛炮，可發射尾翼穩定脫殼穿甲彈，加厚了裝甲，對炮塔進行了修形，火力與防護性能大增。
儘管如此，美國的M60坦克仍然全方位超過了T-62，M60不但具備可以有效穿透T-62裝甲的火炮，還裝備了先進的火控系統。加之T-62坦克在中東戰場上對於M60坦克的失利，蘇聯方面深刻認識到在坦克方面與西方國家的差距，開始研發T-62坦克的繼任型號。
△T-62坦克
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不久，在性能指標上堪稱劃時代的T-64坦克出現了，T-64的主炮為大口徑的125毫米滑膛炮，配備自動裝彈機，換用更強勁的發動機，安裝複合裝甲，並在火控系統上大幅縮短與西方國家的差距。
T-64得到了蘇聯軍方高層的普遍認可，順利成為蘇聯紅軍的下一代坦克，並能夠對西方國家的坦克保持十多年的技術優勢。
不盡人意的是，T-64強悍的設計指標似乎遠高出了蘇聯在60年代的工業發展水平，暴露出大面積的致命性問題。自動裝彈機頻繁卡彈、火控系統不穩定、動力系統不可靠，導致蘇聯紅軍遲遲不能大批量換裝T-64，不得不繼續使用老舊的落後坦克。
由於使用的是最前衛的技術，T-64的造價也是極其的昂貴，考慮到性能不穩定與成本過高在內的多方面因素，蘇聯決定開發一款簡化後的T-64坦克，與T-64相互彌補、搭配。
負責設計簡化版T-64的團隊來自另一設計局，簡化設計T-64坦克的研發效益與風險較大，加之新坦克設計團隊對T-64設計團隊及其技術的不屑，最終設計出來的坦克與T-64早已截然不同。
新式坦克被命名為T-72，後來的對比測試發現，T-72的可靠性遠超T-64，綜合性能指標也基本達到了蘇聯紅軍的要求，T-72順利投產，同時也大量出口，成為了在全世界氾濫的一代名坦。
△設計前衛的T-64坦克
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T-72繼承了蘇式坦克的一貫傳統，車身相對矮小，重量輕，製造簡單，注重短時期大批量生產的能力，火力強大，性能可靠。T-72採用了T-64坦克的車身與炮塔布局，部分設備與T-55/T-62坦克相同。
全車設有三名乘員，包含車長、炮長與駕駛員。車體長約6.95米，炮管向前時的總車長約9.53米，車寬約3.59米。主炮為125毫米口徑2A46型滑膛炮，可以發射尾翼穩定脫殼穿甲彈、破甲彈與榴彈。
炮塔還裝有7.62毫米口徑PKT同軸機槍與12.7毫米口徑NSVT機槍，以及用於自衛的煙幕發射裝置。相比西方國家的坦克，T-72的重量較輕，僅約41噸，可以編隊通過橋樑等承重有限的道路，機動較為靈活，能夠達到60千米每小時的最大速度。
此外，T-72擁有全面的防核、防生化系統，對進入車體的空氣進行過濾，並能有效削減核輻射對車內人員造成的傷害。
△裝有反應裝甲的T-72改進型坦克
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相比T-64，T-72價格便宜、可靠耐用，但在一些性能指標上卻大打折扣。
T-72的裝甲採用簡單的鋼複合結構，中間隔層用石英砂填充;火控系統則是機械彈道計算機，比起T-64的機電模擬彈道計算機顯得功能單一性能落後;沒有裝備先進的夜視設備，嚴重影響夜間作戰;彈藥艙佈置不合理，沒有設置隔離，被擊中後易引起殉爆。
客觀來說，T-72坦克的性能指標略遜色於T-64坦克，並不能算是真正的第三代坦克，而其性能可靠、製造簡單的優點迎合了蘇聯陸軍裝甲部隊的戰略與戰法。從另一方面看，蘇聯的工業水平並不能滿足T-64的要求，在取捨面前，T-72似乎是蘇聯陸軍的無奈選擇。
△T-72坦克
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問世至今，T-72坦克一直根據需要不斷推出相應的變種型號，這些改進十分全面，改進內容遍佈通訊設備、火控系統、武器系統、動力系統、防護裝甲。
T-72的改進歷程在一定程度上代表著蘇式坦克的蛻變過程，服役至今，T-72積累的大量技術與設計經驗為俄羅斯新一代坦克的研發提供了寶貴思路，是俄羅斯坦克發展必不可少的支撐。
△俄羅斯新型坦克T-14“阿瑪塔”
劃重點：
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T-72坦克是蘇聯的一代經典，不僅大量裝備了蘇俄部隊，還廣泛出口，成為享譽世界的明星裝備。
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蘇聯坦克相對落後西方坦克，加之蘇聯地域遼闊，蘇聯十分重視坦克裝甲部隊的規模數量，通過數量優勢彌補性能的不足。因此，蘇式坦克往往價格便宜、性能可靠，便於大批量生產。
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T-72坦克源於T-64坦克的簡化，但T-72坦克與T-64截然不同，是一款重新設計的坦克。
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T-72坦克發展成為了型號繁多的家族，其改進型號至今仍在俄羅斯軍隊擔當主力。
出品：科普中國 | 作者：李小白 | 策劃：畢孝斌 | 監製：光明網科普事業部
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