他出生在一个劳动家庭中，但是他自小便不喜欢从事体力活动。因此，邻里都很瞧不起他，说他整日碌碌无为，是个泼皮无赖。他毫不在意，反而乐在其中。整天这边看看，那边逛逛，消磨时间，毫无作为。有一次，他偶遇秦始皇出行，看到华丽的仪仗，他羡慕不已，感叹道;“真正的男子汉就应该过这样的生活呀！”可见，他年少时便对权力和财富有着很大的渴望。
后来他外出谋活，交了几个大官朋友，借着人家的名气在外混吃混喝。当时有一户姓吕的人家，在外面与别人下了梁子，便来到沛县定居。那家主人与县令颇为交好，人们听说了他们的关系，纷纷前来吕府拜访。前来的人要带着贺礼，那家人的管事颇为势力，只有贺钱金额大于一千钱以上，才招呼客人上大堂坐下。刘邦想戏弄一下那家人，他两手空空，却大摇大摆的进去，大喊一声;“我带了一万钱来拜见吕公！”仆人连忙让他坐在大堂里，并端茶上水，十分殷勤。吕公喜欢给别人相面，看到他外表不同常人，气质也很潇洒，心下十分喜欢他，就让他坐在上席的位置。刘邦倒是一点也不客气，该吃吃，该喝喝。吕公看到他言谈举止十分大方，更是欣赏他。等到宴席散了，特意把他留了下来。吕公对他说;“我有一个在待嫁时期的女儿，想要把她许配给你做妻子，这样可好？”吕公的妻子知道这件事，慌忙阻止他说;“原来的时候，你想要让我们的女儿嫁一个有前途的人。县令曾经想娶她，你都拒绝了，怎么如今就便宜了这个什么都没有的穷小子呢？”吕公喝斥了她，他说;“你懂什么！我曾经给那么多人相过面容，却从来没有见过如此不平凡的面貌。这人将来必定大富大贵，前途不可限量。”就这样，他毅然决然的把女儿嫁给了刘邦。
刘邦确实有许多过人之处，他很擅长蛊惑人心，可以说是个大忽悠。当时起义颇为盛行，他也想趁机发起。老丈人对他的肯定，给了他许多自信和灵感。他斩杀了一条大蛇，并且制造了一个关于他自己的神话。说自己是赤帝的儿子，天生不凡，所杀的蛇是白帝的儿子。因此，大家都很敬畏他。后来赶上乡间动乱，他也参与其中。他组织乡民们反抗当时的县令，并取得了胜利。他被大家推崇当上了新的县令，便借用赤帝儿子的名号，带领大家起义。但由于他们势力微博，就投靠了实力强大的项梁的队伍。他与项羽并肩作战，攻下了秦国的许多城池。
刘邦出身底层，终日与他人打交道。他知道怎么样才能抓住人心，很多人愿意追随他。因此，他的队伍中人才济济。当他在高阳时，很多有学识的人想要投靠他。他不喜欢古板的读书人，若是那些读书人有戴着帽子的，他便将他的帽子摘下，向里面小便。有一个人听说了这些事，却很高兴。他对别人说;“刘邦不拘小节，有许多超乎常人的智谋，是我想追随的人。”是他通过别人的引荐成了刘邦的手下，后来他为刘邦做出了许多杰出的贡献。刘邦很擅长拉拢别人，他偶遇像张良，与其相谈甚欢，便邀请对方加入了自己的行列。张良也成了他军中的一名大将，取得了许多显赫的战绩。刘邦还擅长赏识人才，韩信最后也被他收入帐下，并为之重用。他也很擅长接纳别人的意见，初入咸阳时，富丽堂皇的宫殿让他有些沉溺其中。他想过几天奢侈享乐的日子，但部下的规劝，让他很快清醒过来，认识到胜利只是暂时的。从而他清贫朴素，专心治军，在百姓中留下了很好的名声。
刘邦是一个很会演戏的人，在鸿门宴上他演绎了一个胆小懦弱的忠臣形象。他低眉顺眼的跟项羽道歉，一副卑微的模样。同时，他考虑周全，提前打入了敌人内部，买通了项伯。因此项伯为他说了很多好话，更加博取了项羽的信任。到了最后，项羽都放弃了杀他的念头，他得以成功逃跑。
刘邦不讲信用，并且心狠手辣。和项羽和平约定才刚签了没多久，他就翻了脸。但是他的阴谋没有得逞，项羽把他打得落花流水，狼狈出逃。逃亡途中，他遇见了自己的儿子和女儿。为了减轻车子的重量，让马跑的快些，他想都没想一脚把一对儿女踹了下去。可见，这个人是多么的卑鄙和自私。那时候刘邦与彭越结盟，共同对抗楚军。项羽一怒之下，把他的父亲绑了起来，想要逼迫刘邦签停战协议。他准备好了一口大锅，将刘太公绑到大锅前。他对刘邦喊到；“如果你不老老实实的停战，我就把你父亲杀掉炖锅肉汤！”没想到，刘邦毫不着急，还嬉皮笑脸的说；“我们两个曾经是结拜兄弟，我父亲就是你的父亲。如果你执意杀了自己的爹做汤喝，那时候也分我一碗啊！”这一番话把项羽气的不轻。当然，项羽是个君子，不会对一个老人动手。但是这件事也体现出了刘邦的狠毒，连自己的亲生父亲的安危都毫不在意。
刘邦与项羽相比起来，出身较差，也没有受过什么正儿八经的教育。但是他却经常把项羽气的不得了，凭的就是他身上那股“痞气”。可以说，刘邦就是一个有文化的“流氓”。他的无赖加上一些计谋，这股带着世俗气的智慧是出身高贵的项羽没有的。他也有许多优点，他很讲义气，擅长笼络人心。因此与因为过于自负而形单影只的项羽有优势的多。最重要的是他这个人脸皮比较厚，能屈能伸。而且他在关键的时候足够狠心，能够分的清楚主次，明白只有保住性命才能有翻盘的可能。由刘邦的经历而看，作为领导者，能力是一方面的，更重要的是要有领导的才能。要有包容心，能够容忍比自己优秀的人。要能屈能伸，根据当时的环境，及时的调整自己的状态。项羽若是明白了刘邦的领导攻略，估计也不会遗憾败落了。
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