根據日本妖怪民俗學者柳田國男的《妖怪談義》記載，塗壁這種妖怪曾出現在筑前(今日本福岡縣) 遠賀郡的海岸。
當人們在走夜路時，有時眼前會突然出現一堵牆壁，擋住去路，無論怎樣都無法過去，這種情況就是碰到塗壁了。
據說如果用木棒橫掃下方，牆壁就會消失，如果在上面揮舞，則沒有任何效果。
第二次世界大戰中，我（水木茂）曾在南方遇到過同樣的情況。
當時由於被敵人偷襲，我獨自一人在黑暗的森林裡摸索前行，走著走著，到了某個地方後卻怎麼也走不過去了。
記得我用手向前摸去的時候，感覺好像摸到了凝固的柏油。我試著從左邊或右邊走過去也不行。前方一片漆黑，什麼都看不見。我仍想往前走卻怎麼也走不動。
“走投無路”一詞說的就是這種情況吧！
於是我坐下來休息了一會兒，之後再次試著向前走。神奇的是，這次竟然毫不費力就走了過去。幸虧我休息了一會兒。
我（水木茂）至今都覺得妖怪塗壁似乎是一種在人驚慌失措時才會出現的妖怪。
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