西游记里出现过许多妖怪，除了如来的舅舅大鹏之外，实力最强的恐怕就是牛魔王了，他也是为数不多能够不用法宝，单凭本事和孙悟空斗上一斗的妖怪，而且在所有的妖怪里，只有牛魔王一个人配有坐骑，可见其地位之高了。
在原文中有记载，牛魔王的本领也是通天的，他也有七十二种变化。大圣的变化是菩提老祖所授，那牛魔王的本领又是谁教他的呢？最关键的是孙悟空的一双眼睛，能看透大多数的变化，但是牛魔王变成猪八戒的时候，他愣是没有看出来。
要知道一般的变化可是他逃不过他的双眼的，从这一点上就能看出来牛魔王的变化是很高深的，甚至能够匹敌孙悟空。首先能肯定但是，牛魔王的变化肯定不是他自己领悟的。一般地界的妖怪，能领悟几重变化就已经是值得庆幸的事情了。
即便是他们自己领悟了变化，在孙悟空眼里也是会现形的，例如白骨精变化的一家三口，还有车迟国的三位道士，这些都是他们自己学会的变化，但是都只是一些皮毛。所以牛魔王的本事一定是经过了高人的指导。
那么这个高人又是谁呢？全文中我们只见过菩提祖师教过七十二变，所以牛魔王的变化很可能就是菩提祖师教的。虽然牛魔王是妖，但是他的本性不坏，也并没有做过什么伤天害理的事情，而且严格来说，孙悟空也是一只猴妖。
虽然牛魔王没有孙悟空聪慧，但是他的性格憨厚，而且能够做到勤学苦练，所以才被菩提老祖收为了弟子。按照时间来看，牛魔王很可能就是孙悟空的师兄，两个人师承一派，本领自然是相似的，但是牛魔王要比孙悟空强点儿，毕竟他入门的时间更早。
而且牛魔王使用的武器也是棍，他手中的混铁棍虽然不如金箍棒，但是面对孙悟空的时候，他丝毫没有落下风的迹象，可见他的实力是要比孙悟空更高一层的。最后孙悟空和他斗法，还有诸多神仙在一旁相助，才击败了牛魔王。
西游记一书中，整个妖界里没有背景，但是实力超强的也只有牛魔王一人了，这说明了他有一个好师傅，如果不是菩提老祖这样的人物去教他，牛魔王就和普通的妖怪没什么区别了，更别说和天上的神仙斗法了。
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