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任勞任怨的二戰德國“軍馬”——四號坦克
IV號坦克是第二次世界大戰中德國生產數量最多的坦克，也被譽為“德意志軍馬”，在戰爭的中後期一直擔任德軍的主力作戰坦克的角色。IV號坦克的研發和III號坦克同時進行，其研發的本來要求是設計一種配合III號坦克併為其提供火力支持的坦克。因此，釆用了比III號坦克更大的尺寸，更厚的裝甲和更大功率的發動機。由於整體設計上預留了充足的改進餘地，在第二次世界大戰中，德軍對IV號坦克進行了多次改進。武器和裝甲的不斷改進使得IV號坦克得以保持自己在德軍裝甲師中的主力坦克地位。
IV 型坦克是“德國裝甲之父”海因茲.古德里安於 1930 年最早提出並發展以後，才成為德軍裝甲部隊主力的。1934、1935 年間，希特勒命令克虜伯以及萊茵金屬公司(還有MAN)開發一種營級指揮車輛 ，代號為BW。規定其全重為18t、最大速度為 35km/h、安裝KwK 37 L/24 75mm 主炮。各公司都製造出自己的樣車，並於1935年至1936 年間進行了測試。MAN 設計的新懸掛系統被拒絕了。同時克虜伯公司卻在發展新的炮塔。所有樣車性能很類似，廣泛測試後克虜伯公司的VK2001(K)被選中進入批量生產。
◆PzKpfw IV/A型
1935年，克虜伯受命按照其設計生產，同時採納其他樣車的優點。又經過一些測試後，克虜伯公司開始製造PzKpfw IV/A型。新坦克行動裝置由前置主動輪、誘導輪、車體每側8個負重輪2個一組分為4組，懸掛裝置則採用板簧平衡式，每條金屬履帶由101塊履帶板組成，履帶板寬360mm。在負重輪上面是4個託帶輪(J 型減少到3個)。乘員5人，分別是：炮塔內的車長、炮手、裝填手，車體前部的駕駛員和機電員，乘員之間採用對講機保持通信。炮塔用軋製鋼板和鑄造裝甲板鉚接而成，炮塔後部有一個桶狀指揮塔，兩側有應急出口，炮塔旋轉採用電驅動或者手操縱，車體前部右邊安裝 1 挺 7.92mm MG34 型機槍。1937 年 10 月，克虜伯製造出第一輛 PzKpfw IV/A 型坦克，到1938年3月為止，A 型一共生產了 35 輛(底盤編號 80101-80135)，其中 5 輛被用於測試，另外 30 輛則被投入實戰。直到 1941 年，德軍在波蘭、諾威、法國戰役中都使用過 PzKpfw IV/A 型坦克。
◆PzKpfw IV/B型
1938 年 4 月到 9 月，克虜伯又生產了 42 輛 B 型，B 型一直服役到 1943 年晚期，B 型改進了炮塔，車體前部裝甲也有所加強，取消了前機槍，其駕駛員和機電員艙門都做了改進。PzKpfw IV/B 型坦克參加了德軍在波蘭、法國、巴爾幹以及蘇聯的戰鬥行動。PzKpfw IV/A 型坦克發動機採用的是馬巴赫公司的 HL 108TR 型 12 缸水冷汽油機；B 型的引擎是馬巴赫公司的 HL 120TR 型 12 缸水冷汽油機，功率為 300hp，。1938 年 10 月到 1939 年 8 月， IV 號坦克 C 型開始生產，克虜伯共生產了 134 輛(底盤編號 80301-80440)，1943 年仍可以看到一些 C 型在服役。C 晚期型(從底盤編號 80341 開始)採用了新型的馬巴赫 HL 120TRM 水冷 12 缸汽油機，其功率也為 300hp。這種發動機成為以後所有型號 4 號坦克的標準發動機。C 型的同軸機槍上加裝了裝甲套管，和 B 型一樣它也取消了前機槍。1940 年後期的 C 型的車體和上部結構都加厚了裝甲。波蘭戰役中德軍第 1 裝甲師有 14 輛 C 型 PzKpfw IV 坦克參戰，而第 1 輕裝甲師則有 8 輛參戰。
◆東線戰場上的PzKpfw IV/C型
大多數早期 IV 型坦克都是作為試驗及訓練之用，當然也有一些被投入實戰。1939 年 10 月，克虜伯製造出 D 型，到 1941 年 5月一共生產了 229 輛(底盤編號 80501-80748)。D 型是首個生產型，其在德軍中一直服役到 1944 年。D 型採用新的車體前部裝甲設計和新的火炮外部防護，D 型恢復了前機槍，車內機電員的位置也稍有後移。1943 年，有一些 D 型被換裝上威力較大的長身管 75mm KwK L/48 型火炮，D 型中有少數底盤被用於改裝成架橋車、自行火炮、甚至巨炮“卡爾”的彈藥供應車。德軍在法國、北非、巴爾幹以及蘇聯戰場都投入了 D 型 PzKpfw IV 坦克。
◆在北非戰場上服役的四號D型坦克
1940 年 9 月到 1941 年 4 月，克虜伯公司又製造出 223 輛PzKpfw IV/E 型坦克(底盤編號80801-81023)，E 型是以 D 型為基礎設計的。E 型是 IV 號坦克系列裡第一個在炮塔上安裝儲存箱的型號。車體後部都安裝了一個儲存架。並在駕駛員艙門以及主動輪和指揮塔上都做了修改。大約有 40 輛 D、E 型 PzKpfw IV 坦克被送到非洲的第 5、第 8 裝甲團服役。值得一提的是在 1940 年後期，為了使 III 號和 IV 號坦克標準化，出現過一種基於 PzKpfwIV/E 型坦克，改裝了大的負重輪以及 FAMO 的懸掛裝置的設計樣車。
◆ PzKpfwIV/E 型
1941 年 4 月至 1942 年 3 月，克虜伯、伏瑪格以及尼伯倫根工廠生產了 487 輛 PzKpfw IV/F1 型坦克(底盤編號 82001-82614)。F1 型是 IV 號坦克系列裡最後一種採用 75mm L/24 型短身管火炮的型號。1942 年 3 月，25 輛 F1 型被改進為 F2 型。F 型都採用了新設計的炮塔、主動輪和誘導輪，MG 機槍採用了球形槍座，側門由原來的單層改進為雙層，觀測設備、駕駛員觀察口、前機槍座和炮塔門都加厚了裝甲，並都以 400mm 寬履帶替代原來的 360mm 寬履帶。F1 型 PzKpfw IV 坦克被用來重組德軍第 2、第 5 裝甲師以及補充前線各作戰部隊。A 型到 F1 型的 IV 號坦克的設計編號被定為 Sd.Kfz.161，它們都安裝短身管的 75mm KwK 37 L/24 型火炮。
◆安裝短身管的 75mm KwK 37 L/24 型火炮的四號F1型坦克
1942 年 3 月，PzKpfw IV/F2 型坦克開始生產，緊接著在 5 月又開始生產 G 型。這兩種型號都開始安裝新的 75mm KwK 40 L/43型火炮(已經可以和裝有 76.2mm 火炮的 T34 坦克對抗)。北非戰場上，英軍把這種新遭遇的德軍坦克(PzKpfw IV/F2 型坦克)稱為“特殊 IV 型坦克”，因為它的性能優於當時任何一種英國和美國坦克。新型長身管火炮導致了坦克全重增加以及速度減慢。除了火炮以外，F1 型和 F2 型差不多。PzKpfw IV/F2 型坦克的 75mm 火炮前部安有單節炮口制退器(後期的 F2 型改成了雙節式炮口制退器)。
◆開始安裝長身管75mm坦克炮的四號F2型坦克
不過 F2 型對炮塔內車長和炮手的位置做了改進以增大內部空間，還增加了一個輔助手柄便於裝填手操作。1941 年至 1943 年在非洲戰場使用的 IV 號坦克都加裝了適應沙漠戰鬥的過濾器以及改進的通風設備。克虜伯、伏瑪格以及尼伯倫根工廠一共生產了 200 輛(包括 25 輛 F1 型改進的，底盤編號為 82370-82650)PzKpfw IV/F2 型坦克，G 型則生產了1275 輛(底盤編號 82651-84400，假如包括晚期換裝 75mm KwK 40 L/48 型火炮的 G 型，生產總數應該是 1687 輛)。這三種型號統一的設計編號是 Sd.Kfz.161/1。1943 年3月起，開始生產 412 輛被安裝了新的 75mm KwK 40 L/48 型火炮的 G 型，這種型號的設計編號被定為Sd.Kfz.161/2，該火炮安有新型的炮口制退器，晚期的 PzKpfw IV/G 型坦克加裝了和 H 型類似的鋼質側裙裝甲板。另外 G 型安裝了新型的簡單炮塔，並裝備了煙幕彈發生器。
◆四號G型坦克火炮身管更長
1943 年 4 月，德國開始製造 PzKpfw IV/H 型坦克，H 型也裝備了 75mm KwK 40 L/48 型火炮，同時 H 型開始裝備 5mm 厚的裝甲側裙板。H 型是 IV 號坦克系列中產量最大的，從 1943 年 4 月到 1944 年 7 月，一共製造了 3774 輛(克虜伯、伏瑪格、尼伯倫根工廠，底盤編號 84401-91500)。H 型也採用了新設計的主動輪、防空 MG34 型機槍和天線裝置。
◆四號H型坦克裝備了5mm厚的裝甲側裙板
1944 年 6 月，J 型開始進入製造，J 型和 H 型差不多，在排氣裝置以及懸掛系統上做了一些改動以易於製造。到 1945 年 3 月，尼伯倫根工廠一共生產了 1758 輛 PzKpfw IV/J 型坦克(底盤編號 91501-?????)。除了 J 型，所有的 PzKpfw IV 型坦克炮塔都是採用電驅動轉動，而 J 型則是隻能採用手動式旋轉。晚期型的 J 型採用了鑄造誘導輪以及鋼質託帶輪，晚期生產的 J 型將託帶輪減少為 3 個。H 型和 J 型 PzKpfw IV 坦克在有經驗的坦克手手裡都是極具威力的武器。
◆晚期型的四號J型坦克拖帶輪減少為3個
除了正式的改進，PzKpfw IV 型坦克還根據前線反饋的信息實施的不間斷改進甚至乘員自己的改造。1943年中期，PzKpfw IV型坦克開始安裝炮塔以及車體側裝甲裙板。以前的型號在返修的時候都被加厚裝甲，重裝武器以及及時進行標準升級，其他一些則被NSKK機構用於訓練。1941 年巴巴羅薩行動初期，PzKpfw IV型坦克配備單軸拖車攜帶兩桶燃料以增加其作戰半徑。從1942年秋天開始，東線作戰的PzKpfw IV 坦克開始裝備加寬的“冬季履帶”，1944 年春天起，則開始安裝更寬的“東部履帶”。諾曼底戰役卡昂地區，有一些晚期 PzKpfw IV 型坦克被埋在地下僅露出炮塔作為固定火力點，這種火力點極難被察覺及摧毀，作戰中試圖接近的盟軍坦克部隊遭到了慘重的損失。有趣的是德國為了進攻英國的“海獅計劃”曾將 PzKpfw IV 型坦克改裝成潛水坦克， 1940 年 7 月到 10 月，有 42 輛 D 型 PzKpfw IV 坦克被改裝成潛水坦克。這些潛水型坦克在 1941 年入侵蘇聯的行動中參戰(隸屬於第 18 裝甲師第 18 裝甲團)。IV 號坦克不僅有潛水型，德國還利用它的底盤製造過一些特殊用途車輛。1940 年 2 月到 5 月，克虜伯將 20 輛 PzKpfw IV/C、D 型坦克改造成架橋車--Bruckenleger IVb。這些架橋車伴隨第 1、2、3、5、10 裝甲師參加了 1940 年在比利時以及法國的戰鬥。1940 年晚期，大多數又被改回戰鬥坦克。1941 年 1 月，克虜伯又製造了 4 輛 Bruckenleger IVc 型架橋車，並在 1941 年入侵蘇聯時投入戰鬥(隸屬於第 3 裝甲師)。另外還有一輛 C 型 PzKpfw IV 坦克被試驗改裝成掃雷裝置，不過沒有正式投入生產。PzKpfw IV 型坦克也被改裝成修理坦克，1944 年 10 月到 12 月(甚至到 1945年3月)，36 輛不同型號的 IV 號坦克被改造成修理坦克。此外，F 型的 PzKpfw IV 坦克還有被改造成兩棲坦克的嘗試。
◆“野蜂”自行火炮
PzKpfw IV 型坦克有很多變型車，其中包括自行高射炮，自行火炮以及其他諸如武器運輸車之類的。比如自行防空炮就有“旋風”20mm 四管自行高射炮、“東風”I 型 37mm 單管自行高射炮、“東風”II 雙管自行高射炮(試驗型)，自行火炮變型車主要有“野蜂”150mm 自行榴彈炮，“熊”式 155mm 自行榴彈炮，“犀牛”88mm 坦克殲擊車，StuG IV 突擊炮、IV 型坦克殲擊車等。
◆一輛被擊毀的四號坦克殲擊車
從 1937 年 10 月到 1945 年 3 月，德國克虜伯、伏瑪格和尼伯倫根工廠一共製造了 8600 輛 PzKpfw IV 型系列坦克。該坦克在所有的戰線都投入戰鬥，不僅是德軍，連盟軍都對 PzKpfw IV 型坦克有很好的評價。1944年2月7 日，德軍黨衛軍第 5“維京”裝甲師用少量 PzKpfw IV 型坦克作為先頭部隊試圖衝出蘇軍優勢兵力形成的“切爾卡瑟口袋”包圍圈。在突破作戰中，庫特.舒瑪徹少尉指揮兩輛 PzKpfw IV 型坦克在一次反擊蘇軍坦克連的作戰中摧毀蘇軍 8 輛 T34 坦克。第二天，舒瑪徹少尉單獨和蘇軍坦克連作戰，在這兩次戰鬥中一共摧毀 21 輛蘇軍戰鬥車輛。為此，他被授予騎士鐵十字勳章。類似的戰例還有很多。
二戰期間，PzKpfw IV 型坦克還輸出到匈牙利(52 輛)、羅馬尼亞(100 輛)、保加利亞(46 輛)、芬蘭(15 輛)、西班牙(20 輛)以及克羅地亞等軸心國軍隊。1943 年，少量的 PzKpfw IV/G 型坦克被輸出到土耳其。從 1941 年到 1943 年，蘇軍繳獲了大量的 PzKpfw III 型、PzKpfw IV 型坦克以及 StuG III 型突擊炮。其中一些被紅軍臨時使用，另一些則被改裝成突擊炮，比如 SU-76i、SG-122A。戰後，保加利亞、芬蘭、埃及、西班亞、敘利亞、約旦以及土耳其等國仍在使用 IV 號坦克，直至 1967 年。
◆蘇軍繳獲使用的四號F1坦克
◆蘇軍繳獲使用的四號G坦克
◆蘇軍繳獲使用的四號H坦克
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