南宋時期，是中國古代歷史中，一段帶有濃重悲情色彩的時期。在那時，大宋朝被北方的金國欺辱，以至於朝中兩任皇帝都被俘虜，都城也被迫從北方遷到了南方。那時的朝廷也是十分軟弱的，一方面不甘於臣服金國，另一方面又不敢與之抗衡（或者說不願抗衡），於是只能在金國淫威之下，步步後退，最終讓自己的國家變得越來越弱，再不能恢復舊日氣象了。
在那個時期，朝廷雖然軟弱，但是朝中臣子，有骨氣的卻大有人在。比如岳飛，他一生正直，為了國家尊嚴，拼盡了自己全部的力量，雖說最後沒有取得成功，慘遭陷害，但是一生英名被世人敬仰，世世代代在民間享受美名。還有今天我們要說的這位名叫李綱的名臣，他比岳飛時期要早，是在北宋末年，南宋初年的時候，也就是宋朝命運發生改變的關鍵時期。這位李綱，為人正直，性格做派都很強硬，甚至面對皇帝，也從來不可以隱藏自己的個性。在和金國打仗的時候，朝中很多大臣主張議和，但是李綱卻認為議和是無能的表現，只能讓金國得寸進尺，以更大的野心，來欺辱宋朝。但是由於當時皇帝很不看好戰爭，也和很多人一樣，認為議和才是唯一出路，所以李綱等主戰的大臣，都遭受到了很不公平的待遇，不是被貶官，就是被降級，甚至更嚴重的還被罷了官，再沒有了發言的權利。在被貶職的眾多官員中，李綱就是其中之一，從朝中大臣，被貶到了地方做一任小官，直到金主完顏晟悍然毀約，重新向宋朝發起進攻，李綱才被重新起復，召回朝中，和眾多主戰派一起，為皇帝籌劃對策。
這個時候皇帝心中早已放棄了議和的幻想，但是心中卻被金兵猛烈的攻勢嚇住了。認為自己已經是要失敗了，不可能戰勝金兵，所以已經做好了退走的打算，把主戰派招過來，也不過是為自己壯壯膽，並不真的打算要和金兵對抗。李綱看出了皇帝的心思，知道如果皇帝心中真這樣想的話，那麼後果是非常嚴重的，大宋朝可能就要在這種俱敵不敢出戰的影響下而亡國。於是不顧之前多次觸怒皇帝被貶，毅然選擇了再次上書，向皇帝表達自己對戰爭形勢的見解。在經過前面上書失敗之後，李綱這次調整了自己的方式，從原先單獨表達想法，變成聯合其他有威望的大臣，一起向皇帝提出建議，並且用自己臂上的血，寫了一封血書，獻給了皇帝。
這封血書在歷史上非常有名，不光因為血書的難得，更為難得的，是血書中建議皇帝退位，把皇位讓給太子。為什麼這麼說呢？因為李綱看到了當時皇帝一心想要逃跑的樣子，知道與其讓全國軍民都收這種逃跑心理的影響，不如干脆就讓皇帝跑了算了，把皇位傳給太子，為天下人民帶來新的氣象。這樣的血書呈到皇帝面前時，皇帝也真的是十分震怒的，若在平時，李綱一族可能就人頭不保了。但是當時的情勢又讓皇帝做出了特別的選擇，在對金兵極度畏懼的情況下，果真把皇位傳給了太子，自己帶領親兵，拿了宮中財寶，到江南躲避災難去了。
於是新皇即位，一時之間，朝中風氣果然得到了改觀。皇帝任命主戰派官員掌握大權，李綱也被任命為兵部侍郎，朝中時刻散發著要和金兵作戰的氛圍。但是，過了沒多久，皇帝又變卦了。一開始積極備戰，但到聽說金兵攻過黃河的消息之後，又一下子亂了方寸，認為還是學先皇逃跑，才是最好的方法。於是前線部隊正在和敵人打的火熱的時候，突然沒有了後方的支持，戰爭輸的更慘。李綱知道皇帝又想學父親逃跑，趕緊上言，向皇帝陳述利害，表示這時千萬不能退怯，不然根本無處可逃，必然被金國士兵所擒。皇帝心中猶豫不決，再加上身邊主張逃跑的人，和李綱爭執不休，心裡沒了主意。
李綱這時向皇帝提出主動到前線帶兵的請求，只求皇帝不要棄城，自己就能重振士兵的信心，堅決打敗來犯的金兵。皇帝答應了李綱的請求，表示暫時不考慮棄城的打算。李綱到了前線，迅速提起了士兵的士氣，接連打了幾場勝仗。消息傳到皇帝跟前，皇帝心中也稍微安定了一下。但是打仗有怎麼能夠每戰必勝呢？一次李綱戰敗的消息傳來，皇帝便又想起了逃跑這件事，而且這時沒有李綱阻攔，逃跑的事情更加順利了，沒過多久，就讓整個京中軍士，做好了棄城準備，只等皇帝一聲令下，就向南方轉移。李綱在聽到這個消息之後，從前線快馬趕了回來，見到皇帝把一切逃跑的準備都做好了，心中十分震驚。
李綱為了阻止皇帝逃跑，問京中將士，是願意跟隨皇帝逃到南方，還是願意以死守城？京中將士的家人都留在京城，所以沒有人肯丟下家人逃跑。皇帝看到這種形勢，就又動搖了，於是給予李綱更大的權利，把戰勝金兵的希望都寄託於他。李綱和皇帝之間，這樣的事情又發生了多次。皇帝好幾次變卦，李綱又好幾次相勸。最終消息傳到了金主跟前，金主便定下計謀，主動向宋朝皇帝提出講和，並且開出了很有誘惑力的條件，但是條件是必須罷免主戰派人員的官職。皇帝聽了這樣的條件，再也顧不得李綱的勸阻，趕緊答應了金主的議和請求，生怕對方會變卦一樣。李綱也在皇帝跟前徹底“失寵”，被貶為民，再不能領兵禦敵了。在失去了李綱之後，皇帝的命運發生了重大改變，幾乎是完全被金主控制。想和，就要答應金主提出的一切無理要求；想打，也已經完全沒有了抵抗的能力。最終被金主突施奇兵，攻破了開封，皇帝也慘遭俘虜，成為了歷史上最為屈辱的一幕。
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