祁连山无论是地理意义还是历史意义都十分重要。没有祁连山，柴达木盆地的荒漠就与会内蒙古的沙漠连成一片。正是有了祁连山脉的雪山冰川，才形成了黑河等河流，滋润了河西走廊，丝绸之路得以形成，中国人在祁连山的护卫下才走向了新疆天山和帕米尔高原。
祁连山脉位于我国的甘肃省和青海省交界之处，由7条以上东西走向的山脉组成，面积约2062平方公里，东西长800公里，南北宽200~400公里，山峰大多海拔4000~5000米，最高峰为疏勒南山的团结峰，海拔5808米。
祁连山海拔4000米以上的山峰都是终年积雪，冰川发育良好，共有冰川3306条。其中祁连七一冰川，在整个亚洲地区是距离城市最近的汽车可直达的游览冰川，位于甘肃省嘉峪关市西南116公里。长约30.5公里，冰层厚80米，是中国有名的冰斗山谷冰川。
八一冰川位于祁连县野牛沟乡，是一个发育于平缓山顶的冰帽型冰川，很有特色。汽车可以直达八一冰川，每年有不少游客进入观看冰川，逐渐成为了一个无人管理的旅游景点。2017年8月祁连县相关部门发表通告，出于环境保护原因，从8月14日起八一冰川正式封闭，禁止任何社会车辆和游客进入。
祁连山存在着众多的雪山和几千条冰川，暖季到来，冰川融化，再加上森林地带的降水，形成黑河、疏勒河、党河、大通河等河流。其中黑河流域是我国第二大内流河，甘肃第一大内流河，发源于祁连山中段，穿过祁连山后来到甘肃，是居延海的主要水源。
祁连山腹地有许多高原湖泊，其中最神秘的湖泊是哈拉湖，哈拉湖在蒙古语中的意思为黑色的湖，由于深藏在祁连山腹地高海拔的无人区，所以知道的人很少，是一块尚未被开发的处女地，2013年我有幸达到哪里，一目它的真容。
祁连山是一个生态多样性的地区，祁连山的原始森林景区风光迷人。在高于4000米的雪线上一般没有植物的出现，但是在浅雪的山层之中，常常还会有珍贵的药材——高山雪莲生长，出现了逆反的生物奇观。
祁连山山间的谷地、河谷宽广，是个水草丰美的牧场。祁连山草原是我国六大最美草原之一，每当夏季，草原碧波万顷，马、牛、羊群点缀其中，远处的祁连山依旧银装素裹，如入梦境的感觉。
祁连山地区降雨大，但流出的少，加上融冰化雪，水资源十分丰富，为发展农业提供了重要的水源。地势较低的大通河谷、湟水谷地，是青海省的重要农业区。
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