中國古代水、旱、蝗是最容易造成災民的三大災害，其中蝗災雖然發生次數不是最頻繁，但往往造成的損失最大。
明代徐光啟說：“地有高卑，雨澤有偏被，水旱為災，尚多幸免之處。惟旱極而蝗，數千裡草木皆盡，或牛馬毛幡幟皆盡，其害尤慘，過於水旱也。”唐代陳子昂也曾經描述蝗災後慘狀：“自河已西，莫非赤地，循隴已北，罕逢青草”。
根據蝗蟲自身特點，需要大面積湖灘、河灘作為適宜生長區域，這樣往往在持續乾旱或者水災之後會出現這種情況。蝗災本身爆發性極強，又放大了水旱災害造成的損失，一旦涉及區域較大，就會出現“人相食”的慘劇。
《舊唐書》中“人相食”記錄了11次，其中兩次與蝗災有關，一次是旱災，剩下的八次全部是戰亂兵災，集中在安史之亂和隋末戰亂兩個時期。從這個角度來說，兵災的傷害遠遠超過自然災害，如果發生自然災害的同時發生戰亂，普通百姓基本上就沒有活路了。
【唐王朝的蝗災主要集中在前期和後期】
根據兩唐書不完全統計，唐朝289年間發生蝗災次數約50餘次，涉及到36個年頭，平均8年一次。秦漢四百餘年間有50個年頭有蝗災，與唐朝時期頻率差不多，比宋元時期幾乎年年有蝗災比較明顯差了很多，也比明清時期三四年一次要少。（有專家統計唐朝期間有42個年頭有蝗災發生，我的統計可能有遺漏）
蝗災的發生主要集中在黃河中下游地區的陝西、河南、河北、山東，其次是甘肅、安徽、江蘇、山西等省。福建、浙江、四川等地之前歷代都沒有蝗災發生的記錄，在唐時也開始有了記載，不排除是從災區擴散到過去的可能性。
初唐蝗災比較集中，李世民在位期間就發生了4次，但並未造成嚴重後果，這和初唐時期李世民和一班貞觀名臣關注民生是密不可分的；
緊接著唐高宗李治時期也有4次蝗災發生，其中最後一次非常嚴重，那時李治已經離死只剩下1年，先是大雨水災，然後又旱，最後是“大蝗”，“京師人相食，寇盜縱橫”。當時唐王朝並無其他大事發生，長安城竟然因為水、旱、蝗災出現如此慘狀，這就體現出李治和武則天治國能力的缺陷了，所以我個人一直認為李治和武則天水平一般，尤其是李治更是個無能之輩；
之後的唐王朝很長一段時間少有蝗災的侵擾，雖然唐玄宗時期有過3次，但波及範圍不是很大，而且在名相姚崇的強力滅蝗措施下沒有受到太大的影響。當時唐王朝國力處在頂峰，即使有災也能夠很快進行賑濟救災，不會造成嚴重後果；
中唐時期的近百年唐王朝一直在對內壓制藩鎮、對外削弱吐蕃，這段時間蝗蟲也比較配合，沒怎麼來找麻煩，差不多一二十年才有一次。
其中唐德宗時期一次規模較大，連續兩年蝗災。先是秋天蝗災，冬旱又有雪災氣溫很低，“民飢凍死者踣於路”，第二年秋天又是“東自海，西盡河、隴，群飛蔽天，旬日不息，所至草木葉及畜毛靡有孑遺，餓殣枕道，民蒸蝗，曝，揚去翅足而食之”，第三年又有水災。
那時的唐王朝剛剛經過涇源兵變藩鎮集體造反，正是難受的時候，唐德宗也又是削減自己的待遇、又是派人宣慰，有用的、沒用的各種手段齊出，老百姓有餓死的、凍死的、淹死的，還有吃新麥多死的，但算是勉強熬過了這幾年。
吃蝗蟲在唐王朝的歷史中除了李世民的一次之外，有記錄的只有唐德宗這一次。這也是老百姓被連續幾年多種自然災害逼的沒有辦法了，既然蝗蟲要和人爭糧食，那就先蒸熟，再曬乾，去掉翅膀和足把蝗蟲吃掉；
唐朝中後期又進入蝗災頻發期，唐文宗到唐僖宗的62年當中就有15個年頭有蝗災，甚至有兩次連續四年年年發生。
而這段時期是唐王朝最艱難的時期，宦官專權、藩鎮割據、文官黨爭，唐王朝的統治能力日漸萎縮，又遇到這種連年的自然災害，甚至有專家認為“唐末蝗災，都直接動搖了王朝根基”。這個說法有一定道理，但反過來說更恰當，是王朝統治根基已經鬆動，蝗災出現救治不力，這才加劇了矛盾造成唐王朝滅亡。
【蝗災與德政、天人合一、順應自然等觀念的聯繫】
受限於當時的時代特點，古人對蝗災的認識是有一定侷限性的。一種普遍看法是蝗災與皇帝的德行有關，只有修德善政才能消除蝗災。白居易詩中有過對捕蝗的描述，也提出了要有“善政”才能驅除蝗蟲。白居易是當時最有見識的一批高級知識分子的代表，但在這個問題的認識上仍然比較落後。
正如中國現在的情況，總有人說要符合西方國家制定的規則才能發展經濟，一千多年前的白居易是知識不足，這些人是揣著明白裝糊塗。
（油炸蝗蟲，我是不敢吃的）
雖然初唐李世民遇到蝗災就親口吞了一隻蝗蟲，並鼓勵各級官吏和百姓抗災除蟲，但整個唐王朝期間仍然有不同的思想存在。除了德政觀點之外，還有不殺生的天人合一、順應自然等思想，於是出現了“山東大蝗，民祭且拜，坐視食苗不敢捕”的奇異現象。
唐玄宗時期名相姚崇此時在中國古代治蝗史上做出了巨大貢獻，在思想上提出了治蝗與德政無關，具體做法上用官位做擔保，強行用行政命令推廣人力滅蝗，在夜間火光吸引蝗蟲並焚燒掩埋，當年“田收有獲，人不甚飢”，“獲蝗一十四萬石，投汴渠流下者不可勝紀”。
從姚崇的滅蝗行為上看，唐王朝的執政者並未受到當時佔上風的儒家保守思想以及天人合一、順應自然的思想影響，而是利用國家力量積極的解決蝗災這個問題。之後宋元時期蝗災頻繁，幾乎年年有蝗災，但在保守的理學思想統治下的宋王朝仍然積極滅蝗，不得不說唐朝姚崇在治蝗方面開了一個好頭。
（清代《捕蝗圖冊》）
在當時的生產力和科技發展水平下，沒有能力在蝗災發生前就予以消除，那麼只能靠人力來捕捉消滅。姚崇的行為為後世中國古代王朝治理蝗災提出了有效的解決辦法，尤其在政府有組織能力的情況下，派遣軍隊配合百姓滅蝗成為通用的做法。
其他方法包括種植抗蟲作物、保持生物多樣性、保護益鳥、挖掘蝗蟲卵，包括把蝗蟲入藥等也在採用，但古人們這些做法尚缺乏深入研究，史書上雖然有記載，但都非主流。
（現代新疆哈密築巢引鳥捕食蝗蟲）
總的來說，唐王朝高祖、太宗、玄宗（開元時期）、代宗、憲宗、武宗、宣宗這七個皇帝期間蝗災不嚴重或者沒有造成什麼嚴重後果，而這七個皇帝也是唐王朝最有作為的一批。至少在他們領導下，即使有自然災害也能得到較好的救治，從這個角度來說，德政這種唯心主義的思想反而有一定的科學依據。
而唐王朝歷史上蝗災造成的兩次“人相食”，一次唐高宗時期、一次唐僖宗時期，絕對和統治者治國能力是有關的。
（2004年廣西北海蝗災）
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