晚間，郭玉芙正在燈下，捧著一本花間派詞集看得津津入味，卻見珠簾掀開，丫鬟小翠進來稟道，“小姐，子玉小姐過來了。”
吳子玉是揚州府通判吳才生之女，吳通判為郭父手下官吏，作為朝庭六品命官，輔佐揚州知府郭慶隆處理日常公務。吳家本來家境也算殷實，在城西有一處大宅子。數年前吳家為了給患病的長子治病，把宅子賣了。前前後後，不知道請了多少醫生，甚至巫醫、神婆，花費無數銀子，病情不見好轉，整日裡仍是一副痴呆不醒事的樣子，比個七、八歲的小孩子都不如。吳家自此家底漸空，僅靠吳通判一點俸祿過活。
郭慶隆本就賞識吳通判，見他家道中落，因此將府衙後面的一處偏院，賜給吳家居住。兩家相臨而居，吳子玉和郭玉芙也樂得相伴。
郭玉芙聽了小翠稟報，忙放下書，趁起身，卻見吳子玉已經帶笑進來。
“這麼晚了，子玉還沒有憩息？”郭玉芙笑著迎了上去，引她坐下，一邊吩咐小翠去泡茶。
吳子玉連連搖手，道，“不用了。我等下就要走。”原來她過來借幾卷絲線，家裡的絲線正好用完了。
小翠問了她要的顏色，到外間尋了幾卷線過來，放在綢袋裡，遞到吳子玉的手上，笑問，“子玉小姐，這麼晚了還要做針線活？”
吳子玉因笑道，“也不是，我媽給我哥新做了袍子，我尋思著在上面繡點什麼。”走到門口，又回頭對郭玉芙道，“郭姐姐，趕明兒我去集市上買了絲線，再拿來還你。”
郭玉芙笑道，“區區小物，還什麼還。”
見得吳子玉走遠了，主僕二人才關了房門。郭玉芙重拿起案几上的詞集看了起來，小翠把床被鋪開，才過來為郭玉芙放下發鬢。一邊道，“子玉小姐性格真好，攤著這麼一個痴呆哥哥，還沒有一點怨言。”
郭玉芙才翻了一頁，卻感覺心氣浮躁，再看不下去，合上書，淡淡地道，“這也是各人的命呢。”
小翠繼續，“聽王媽說，本來看上了她家小姐的人戶也多，只是，她大哥的病讓人望而卻步。子玉小姐這麼好的人，若不是她哥哥，肯定早就許配好人家了。”王媽是吳家管事婆子，和郭家的婆子丫鬟多有往來，人是好人，就是嘴碎。
郭玉芙想起自己的事情，也是一片迷茫。一心一意等侯表哥來接自己，現如今卻音信皆無。是他出了什麼事，還是變了心，郭玉芙心內七上八下。
“姻緣自有天定，她總會遇到好人家的。”郭玉芙淡淡地說。這句話，不知道是在說吳子玉，還是在開解自己。
小翠服侍郭玉芙梳洗了，便走到外間的小床息下。郭玉芙躺在床上，翻來覆去睡不著覺。又想起日間母親安慰她的話，“芙兒，我早已託人帶信給你姨媽，如果她家真沒有那個意思，我們再為你找個好人家，你也不要想得太多。”
郭夫人知道侯良和玉芙有書信往來，算得上青梅竹馬、兩小無猜。最近半年卻音書漸稀，侯家又遲遲不來提親。郭夫人心下如明鏡似的，估摸著侯家高升了，在京城又結識了更高的門弟，估計看不起他們這種家底了。早前有些不錯的人家，都被他們推了，現在玉芙歲數大了，再要為她說一門好親事，也不知道還可行不？如果找不到好人家，女兒的一生，豈不是被侯家誤了？心下憤憤不平。因此措辭激烈地修書一封，託人帶到京城，心想便是拼著姐妹情不在了，也要責罵幾句以解心頭之恨。
郭玉芙並不知道這些，只道母親修書過問親事。一時又喜，幻想著侯良接了信，上門來提親；一時又悲，擔心侯家明確說不娶了，……女兒家的心事就在這幽靜的夜裡，起起落落，只到天曉。
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