題圖：《沉睡魔咒》
「鬼壓床」（睡眠麻痺、睡眠癱瘓、魘）的原理是什麼？
俗名「鬼壓床」、「鬼壓身」或者「夢魘」的，學名叫睡眠麻痺（sleep paralysis）。
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什麼是睡眠麻痺？
睡眠麻痺就是感覺意識清醒，但是卻無法移動身體。它發生在清醒和睡眠交替的過程中間，你可能無法移動或說話，甚至可能伴隨著巨大的噪音、窒息感和靈魂出體感。
時間長度從幾十秒到幾分鐘都有可能。有的人會感覺到壓力甚至是窒息。睡眠麻痺的可能與其他睡眠障礙症狀同時產生。
2
發生了什麼？
對於健康人來說（病理引起的機制暫不討論），以清醒前睡眠麻痺舉例。
見下圖，正常睡眠時睡眠深淺是有等級的，一般分為 4 個深度，1 為最淺睡眠，4 為最深睡眠。
深淺睡眠是持續轉換的。其中淺睡眠 1、2 中有一部分是快速眼動期（REM），其餘部分為非快速眼動期（NREM），夢境大部分發生在 REM 期。
在深淺深淺的過程中，每次從 REM 到下一次 REM 會間隔大約 90 分鐘，非快速眼動期最先發生，並且佔用了 75% 的睡眠時間。
在這期間的睡眠身體是放鬆的，各部位都在進行自我修復，快結束時轉換到快速眼動期。
快速眼動期中眼球是快速轉動的，而大部分的夢是在這段時期發生的，身體的其他部位依舊是十分放鬆的。
肌肉是「關閉」狀態，如果在肌肉關閉期結束之前你就清醒過來，或者肌肉關閉期在醒來後延遲了，就會發現自己無法移動或說話。
有理論認為，睡眠麻痺是一種睡眠中的保護機制，人在夢裡的行動不會反應在現實，危險就降低。
想象一下遠古的夢遊症患者，半夜夢遊走出了自己的洞穴，被野獸吃了；或現代的夢遊症患者，睡在高層開窗的臥室，半夜夢遊就掉下去了。
也可以用物競天擇來推測：那些缺乏這種保護機制的哺乳動物都沒有活下來。
上圖顯示，紫色 REM Atonia 是肌肉關閉期，綠色是清醒狀態，藍色是 REM 睡眠期。
紫色超過了紅線，造成睡眠麻痺，如果肌肉關閉期在紅線處就停止，則是正常醒來，如果在紅線前停止，則可能發生說夢話甚至夢遊。
3
可能是什麼引起的？
睡眠缺乏，比如熬夜和倒時差。
平躺睡姿。有 2002 年的研究發現，58% 的睡眠麻痺發生時，報告人是在平躺狀態（趴著的佔 8%，側睡的佔 17%）。而睡眠麻痺較易發生的人群平躺更容易入睡，相對普通人群用平躺入睡的比例為 22%。
服用藥物。
睡眠中斷。實驗中當受試者進入 REM 睡眠時就被叫醒，幾次後受試者再睡時就會跳過其他睡眠階段直接進入 REM，在 184 次打斷中，出現了 8 次睡眠麻痺。
睡眠障礙，比如嗜睡症（narcolepsy）、睡眠呼吸暫停綜合症。如果是白天會出現瞌睡、睡眠麻痺、睡前幻覺，那麼就很有可能是嗜睡症。
焦慮和抑鬱。這兩條是和睡眠麻痺有很大聯繫。有個 2006 年的研究發現，在研究焦慮症患者時，有 20% 的人受到睡眠麻痺的困擾。但焦慮和睡眠麻痺哪個是原因哪個是結果還未知。
有 2005 年的研究發現，社交焦慮嚴重的人更容易在睡眠麻痺時體驗「臨場感」，如果某人在現實生活中有社交恐懼，那麼在睡眠時就會容易出現幻覺、鬼怪甚至是睡眠麻痺，而且這種幻覺會在真實發生創傷事件前重複產生。
準備大考的同學壓力大、有焦慮感，發生睡眠麻痺的幾率也會高一些。
創傷事件。恐慌症患者（panic disorder）和創傷後精神障礙患者（PTSD）經歷睡眠麻痺的概率更高。對 100 人的難民進行調查，其中 49 人在最近一年內至少有過一次睡眠麻痺。
另有實驗發現 PTSD 患者有 65% 每月至少有一次睡眠麻痺，而對照組的比例只有 15%。
遺傳因素。有最新研究顯示，862 個年齡 22-32 的同卵或異卵雙胞胎/兄弟姐妹受試者有 29.7% 的人起碼經歷過1次睡眠麻痺，7.9% 的人一年經歷數次。
實驗檢驗了這些人 SNP（單核苷酸多態性）的 15 個與睡眠和生理節律相關的位點，結論是睡眠麻痺與 PER2 rs2304672 基因的相關性很強。
下圖表示幾個增加睡眠麻痺概率的幾個因素：睡眠質量、焦慮、抑鬱、危機事件、酒精。再次得出了跟之前研究相似的結論。
下圖顯示基因因素和環境因素對睡眠麻痺的「貢獻，」基因因素至少和環境因素的影響基本持平。
4
大部分人是不需要治療的。但對於那些有其他潛在睡眠相關的症狀比如嗜睡症，以下治療方法可能會被用到：
（1）改進睡眠習慣，保證每天 6-8 小時的睡眠，晚上不喝咖啡，改變睡姿為側躺。
（2）按醫囑服藥，用來使睡眠循環正常化。
（3）如果是心理問題引起的，需要諮詢心理醫生。
（4）治療其他的睡眠障礙 ，如嗜睡症和腿痛痙攣。
（5）避免壓迫心臟，比如避免手放胸口、被子太厚壓胸口。
注意：如果在睡眠麻痺時感覺到身體某部位出奇地疼痛，那麼就要提高警惕，最好去醫院檢查一下該部位。因為有些隱疾會在夢中顯示出來。
以下為脫離睡眠麻痺的方法，經歷者所推薦，請謹慎試用：
- 不反抗，順其自然。如胸口有壓力則順著壓力走。
- 扭動手指或腳趾。
- 扭動舌頭。
- 眼珠快速轉動。
- 憋氣。
- 抱著想要醒來的想法，注意力在呼吸。
- 深呼吸，吸入儘量多的空氣。
- 想象一個安全的地方，或愛的人。
- 向枕邊人求助，說「幫我」，但不要喊。咳嗽或改變呼吸頻率也可以提示別人。
- 扭動儘可能多的臉部肌肉。大笑、痛苦、做怪臉，輪著來。
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