1916年德國人在謀劃如何給法國致命一擊時，霞飛也沒有閒著，他把目光投向了索姆河，打算和英國人一起突破德軍的防禦，通過穿插運動，改變西線膠著的局面，將德國人趕出法國。就在法英緊鑼密鼓準備的時候，德軍率先在凡爾登發起了進攻，將法軍主力牢牢的吸引住，索姆河戰役只得拖後。經過幾個月的戰鬥法軍在凡爾登損失慘重，霞飛決定必須開闢新的戰場減輕壓力，六月份英法聯軍向德軍在索姆河的防線發動了進攻，初期參戰的法軍只有14個師，戰役的重擔落在英軍的肩上。
在步兵進攻前，英法聯軍進行了七天的炮火準備，德軍在凡爾登怎麼炸法軍的，這裡加倍奉還，七天後在主攻方向上的德軍一線陣地被攻陷，但是側翼陣地卻給英軍造成了極大的麻煩，進攻時被德軍壕溝陣地所阻，英軍採用密集隊形突擊，遭德軍馬克沁機槍的強大火力殺傷，損失近 6 萬人。在戰役的初始階段慘烈、血腥、膠著便已顯露端倪。為了加強突擊力量，英軍在進攻中第一次使用了坦克，這種鋼鐵怪物可以移動，不懼槍彈，還可以發射子彈殺傷，這造成了德軍的恐慌，很快一些堅固的陣地丟失，但由於坦克的技術與裝備尚未完善，加上戰線寬廣(10 公里 18 輛坦克)，仍然沒有達成打開突破口的作戰目標。戰術層級的運用成功並未能引導作戰勝利。英軍後來又使用了兩次坦克，收效不大，倒讓德軍開始學習如何對付敵方這個龐然巨物。
隨著戰役的進行，巨大的消耗使英法聯軍的推進速度開始減緩，這種消耗很大程度來自德軍在索姆河地區修築的工事，分隔開的地下坑道網，堅固的堡壘，阻擋步兵的層層鐵絲網，這道堤壩擋住了英法聯軍一次又一次潮水般的衝擊。
為了獲得勝利，雙方不斷地向戰場投入兵力和重型武器，飛機也開始成規模的使用，兩邊共投入800多架。德國製造的馬克沁重機槍則出足了風頭，架設在隱蔽的堡壘中面對橫列的方式(線式戰術)進軍的英法士兵，它成了血雨腥風製造者，它是索姆河戰場上兇殘的殺手。無數的英、法聯軍倒在馬克沁重機槍槍口下，成了它的犧牲者。但是戰役還是變成了消耗戰。
這場戰役對於交戰雙方都是一場煎熬，巨大的兵力投入，物資的損耗將雙方都壓的喘不過氣來，卻看不到勝利的希望。在前線的士兵更是承受著精神的折磨，每天面對的都是橫飛的炮彈和子彈以及陣地前無數冰冷已無生氣的軀體，能不能活下去？還能活多久？何時能回家？這就是戰爭的殘酷。
終於在進入秋季後，氣候開始惡化，陰雨連綿、道路泥濘，雙方的力量都被無休止的戰鬥折磨的衰弱不堪，戰鬥漸漸平息，到了11月完全停止，英、法兩國的作戰計劃宣告失敗。
但是索姆河戰役大大減輕了法軍在凡爾登方面所承受的壓力，並且使德軍在兩個戰場都損失慘重，再也無法恢復到以前那種超強的戰力和銳氣，相應的鼓舞了協約國方面的信心，德軍並不是不可戰勝的，戰爭的趨勢開始逆轉了。
最後說一下兩方面的損失，進攻一方的英法聯軍死傷約80萬人，德軍約54萬人。
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