大理觀音塘，始建於明代，距古城6公里，是大理白族最具影響力的觀音古寺，素有宛現普陀的美稱。每到農曆2月19觀音誕辰的日子，這裡就人山人海，形成了熱鬧的廟會——觀音會。獨特悠久的歷史文化，使大理的觀音信仰異於尋常，觀音會亦有著外人難得一見的諸多怪事奇神。
觀音塘觀音會由來已久，是當地居民朝拜觀音，商貿交流的盛大廟會。山門的階梯兩邊，很早就被各種商攤排滿，其中以幫人代寫祝辭祝表的攤位居多。
觀音菩薩是佛教中慈悲與智慧的象徵，在民間傳說裡，她能夠變化各種身相，以解救眾生的困苦病痛。大理當地就流傳著這麼一個神奇的傳說：古時有敵軍兵犯大理，觀音即化作一老婦用草繩揹負巨石與敵相遇於道。敵軍見大理老人神力無敵，大驚失色：老婦尚且如此，更何況青壯年呢?惶恐下倉促退走。觀音菩薩因此庇佑了大理一方的平安。
觀音塘原名大石庵。相傳在觀音負石阻兵之後，遺留下一塊長6米，寬4米，高6.5米的巨石。當地人民就在這巨石上用純大理石修建了座小閣寺用來供奉觀音菩薩，以感念她的智慧慈悲。
小閣寺始建於明代，重修於清同治年間。整個觀音塘以小閣寺為基礎多次擴建，終於成為妙香佛國第一寺。廟會上，到小閣寺敬拜觀音菩薩的人排起了長隊。
旁邊的石雕蓮花柱，不知何時已演變成祈福的寶物。老人小孩都會逗留一陣，拋擲硬幣以通運祈福。柱子上，池子裡硬幣密佈，亮光閃閃。
虔誠的大理人民見到神像就拜，拜完後就崇敬地獻上功德。當地觀音傳說已很奇特，觀音塘裡有些神像的造型就更加稀罕。
四大天王之一的北方多聞天王，手執慧傘，民俗中謂之象徵風調雨順的雨。然而，觀音塘裡的多聞天王左手未執常見的吐寶老鼠，卻在右腳下踩著條昂首怪蛇，這究竟是為什麼呢?
大理地處滇西，自古山高水深，多有爬蟲出沒，獨特的自然風貌亦對當地神像的塑造產生了影響。不管來歷如何，民眾一貫對神像都充滿了敬畏，連天王腳下怪蛇的嘴裡都被塞滿了功德。
悠久的佛教信奉歷史，當地觀音信仰非常普及。觀音會上，善男信女們個個滿懷慈悲，舉止虔誠。
大慈大悲的觀音廟會，吸引了好多乞丐前往。他們看上去要麼病痛殘障要麼苦老羸弱，用各種姿勢呼喚大家以取得幫助。
10來位乞丐將石級臺階站滿，有的帽子上還有忙著賺錢的字樣。信眾一旦經過，就會被前後左右伸過來的手圍住。乞丐們手伸得長長的，眼睛卻往下一個目標探尋。他們知道：在這個慈悲為懷的節日，只要伸手，從善如流的大理人都會慷慨解囊。
佛門聖地，乞丐們也挺守規矩，沒有越過正山門一步。威風凜凜的韋陀像前，有一個陣容齊整的民族音樂社，老年樂師們穿戴整齊，正在誦唱經文。
奇怪的是，他們誦唱的卻是道教三清之類的經文。佛家寺廟裡誦唱道教經文，這獨特的儀式，體現了大理白族宗教信仰的發展風貌：佛道信仰在歷史上不斷交流融合，發展到現在，大理大部份地方已是二者接合，共尊共拜的格局了。
當地民眾的信仰非常樸實，有神就拜毋論其他。觀音會時，廟裡師父用齋的五觀堂也對外開放，飯堂裡供奉的佛像也被大家爭而拜之。可問起這些佛像的名號，很多人卻不知道，有的年青人認為：這供在飯堂裡的，應該就是食神吧?!
觀音塘裡所能看到的佛像一一拜過後，大理老人就三五成群在空地上開始了觀音法事。敬拜觀音敬謝神佛，祈求平安祈福未來。
前來紀念觀音誕辰的信眾一直不斷，熱情高漲。山門外香爐高起香風繚繞，祈福的祝辭祝表燃燼成堆。
觀音塘觀音會，一個盛況空前的大理廟會。這裡不僅可以看到大理獨特的宗教信仰，更可以領略大理人民慈悲向善的情懷。和那些刻意造作的景區商旅相比，這些純樸的市井風情不是更真實可愛嗎?親愛的朋友，如果您到大理旅遊，會選擇去領略未加雕飾的當地風俗活動嗎?
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