1941年12月7日，日本55艘軍艦一共搭載著350架戰鬥機，浩浩蕩蕩的朝著美國夏威夷駛去，日本製定了兩個多月的襲擊美國珍珠港計劃正式實施，這次突襲目的是徹底摧毀美國太平洋艦隊，沒有了美國太平洋艦隊的威脅，以日本的軍事實力可以在整個東南亞、太平洋西甚至印度洋橫著走。350架戰鬥機攜帶大量的穿甲炸彈對含無防備的美軍進行輪番轟炸。
日本偷襲珍珠港
在一個多小時不的突襲轟炸中，美軍共6艘軍艦被炸沉，188架飛機被炸燬，數百架戰機被炸損壞，共造成美軍近4000人傷亡，美國太平洋艦隊損失殆盡。次日，美國總統羅斯福正式宣佈對日本宣戰。
就在日軍沉浸在對美國珍珠港襲擊的成功喜悅中時，他們嚴重低估了美國的軍事實力，在接下來的時間裡，美國海軍對日軍進行了瘋狂報復，致使日軍在太平洋戰爭節節敗退以至於影響了日本在東南亞以及中國的戰爭局勢，最後在美國投下兩顆原子彈後日本乖乖投降。
日本偷襲珍珠港
那麼，日本當時哪來的勇氣膽敢對美國發起攻擊呢？要知道當時稱霸歐洲的德國也儘量避免與美國搞摩擦。
日本對美國其實隱忍已久，早在日本侵略中國東北時美國就強烈譴責日本侵略他國，並要求日本立即撤兵，甚至對日本進行制裁，即便如此，日本對美國的譴責和要求都置之不理，認為美國“多管閒事”，真正讓日本對美國上火的是在1941年中旬，日本為了攫取東南亞石油等資源侵略了東南亞多個國家，而東南亞是美國多個盟友的利益地，美國隨即發動盟友加大力度制裁日本，隨後美國、英國、荷蘭等國家同時宣佈凍結日本在海外的所有資產，並且對日本進行原油制裁。
羅斯福
美國凍結了資產，制裁了原油輸入，這導致日本陷入十分被動的境地，將會對日本“大東亞”計劃產生毀滅的影響。日本也積極的與美國進行談判，希望美國能夠解除對日本的石油制裁，但美國的態度很明確，就是要日本從中國和東南亞撤兵。就在日本上下亂成一鍋粥時，好戰派的東條英機宣佈就任日本首相，東條英機的上任，是直接促使對美國開戰的原因，上臺後的東條英機說：“撤軍不能解決與中國關係問題，向美國屈服只會使美國更加傲慢專橫。”言下之意就是隻能與美國開戰。
東條英機接受國際法庭審判
雖然東條英機主張美宣戰，但美國是啥實力他東條英機也不是不知道。1941年6月22日，德國希特勒向強大的蘇聯發起進攻，這讓東條英機看到了希望，因為學到了經驗，德國以閃電戰快速深入蘇聯領土，猝不及防的蘇聯紅軍的防線很快便崩潰，這讓東條英機看到了“閃電突擊”戰術的強大。與此同時，日本的海軍也由4年前的25萬人擴張到210萬人，在各方權衡之下，東條英機認為以閃電戰開始，然後日本以210萬的海軍足以與美國在太平洋博弈。
為了能夠使計劃順利通過，東條英機和日本海軍司令對日本天皇保證一定能成功，最後日本天皇批准了這項作戰計劃。
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