自漢代建無錫縣至明代以前，無錫縣衙前有條街，人們俗稱“大街”。至清代稱西門街，又稱東大街、西大街。以無錫縣衙為界，東面為東大街，自大市橋西堍至老縣衙前，即今中山路至健康路附近，長372米；西面為西大街，接東大街，即今健康路附近至日暉巷，長170米。這兩條街應該是無錫城內最古老的街，自漢代有無錫縣衙起就形成，併成為舊城的東西要道。無錫城內運河上最早的橋之一為大市橋，這裡正好是東大街的出口處，由東往西到縣衙去必經此橋。大市橋也正是以縣衙為起點，逐漸向東發展的象徵。西大街靠縣衙最近，還有最早的城隍廟。宋元之際因失火，才將城隍老爺搶出抬到三皇街。
舊時，無錫的繁華地段，除了北大街，就數東大街、西大街了。許多年前這條街上商鋪林立，吃、穿、用的都有，豆腐店、香脆餅店、大餅油條店、麵筋店、醬園槽坊、香菸店、老虎灶、理髮店、針線店、裁縫店、皮鞋店、鐘錶店、古玩店、箍桶匠店、銅錫器店、棺材店、紙馬店，可謂一應俱全。老虎灶在大街東西兩頭各有一家，兩家棺材店差不多是門對門，紙馬店、理髮店各有兩家，大餅油條店和箍桶匠店有好幾家。裁縫店有做中式衣裳的，也有做西服的。另外還有兩個中醫診所，分別是楊秉卿和吳耀明開的。當年舉辦惠山廟會，“大老爺出會”時，東西兩大街是必經之路，人們在家門口就能看到沿城區主要街道出行的各廟儀仗隊，“前面開道的人舉著牌子，後面有人敲銅鑼，銅鑼很大，敲的人都把它吊在自己的小手臂上”。以往城區裡的人家出棺材（出殯），也常常選擇從東大街通過。
東大街東端，即靠近大市橋之處，有幾家著名商店。周信昌零剪店，經營零布、綢、呢、絨，小到鞋面布、刺繡絨線、縫紉絲線等，應有盡有。劉鴻興糕團店，供應婚喪喜慶、造房砌屋、搬場遷移等用作禮品的團、圓、糕、粽、餅、饅等食品。早晚門市供應湯糰、玉蘭餅、方糕等點心，人們稱這家店名為“劉饅頭”。喜福飯店，它的錫幫菜如麵筋、同腸等都頗有名氣，菜餚盛器用小盤小碗，如腐乳汁肉、粉蒸肉、糟口肉、肉釀生麩、雪菜豆腐等家常菜。東大街靠近沈果巷口，有一家茶館，午後和晚上把樓上改作書場，演出蘇州評彈等。
西大街的店家一直延伸到日暉巷和西門甕城。其中有花扎店、皮匠店、轎行等。著名的胡萬和醬園槽坊兼營熱酒。櫃外有大醬缸數只，缸上蓋廣漆圓板以代桌，四周放幾張長凳任客踞飲。下酒菜除丁香豆、回芽豆、鹽緊豆外，還有蒲包豆腐乾。清末有嚴阿堯挽木盤貯頭肉豬耳朵、豬肝、糟肉之類在酒店轉賣。當時無錫知縣裴大中（後定居無錫前西溪）凡赴西郊，必經槽坊門，嚴阿堯每聽鑼聲，必高呼曰:“知縣大老爺來噦，快些立起來。”大家聽後忙站起來，嚴阿堯則垂手俯首立櫃旁。裴大中多次見後，覺其頗知敬上尊老之禮，便叫差役問他姓名職業，並賜大錢二十千文助他增加資本。此事曾傳遍錫城。
上世紀50年代，隨著合作化運動，東大街上的一些商鋪才陸續遷出，不少門面房也改作他用，原本熱鬧的街道才逐漸顯得冷清起來。上世紀末，隨著華光珠寶城、新華書店和匯商商務樓的相繼建造，東面的一段東大街原本的老建築被拆除。
江南古民居最典型的是粉牆黛瓦，簡潔典雅，結構上帶有典型的水鄉特色：體量不大，輕巧秀麗，開敞通透，便於排除黴溼之味。不過，與蘇州古民居講究古樸典雅精緻、比較注重私密性不同的是，無錫由於商業發達，古民居的顯著特點是比較追求時尚。同樣是清水磚牆，除了講究經濟實用外，牆面常有考究貼面，大門上鐵皮銅釘或竹片貼面，以示氣派，給人露富和炫耀的感覺。而到了上世紀三、四十年代，除小婁巷、大小河上（崇寧路）、學前街還保持傳統古樸的書香建築，在鎮巷、留芳聲巷、七尺場、大成巷等地大多已是一式民國式石庫門建築，深宅大院中住的都是社會名流和有名望的人士。老無錫人都能記得，當時的東、西兩大街為當時中上等人居住區，房主大多為經商、行醫、開廠的人家，房子大多為二開間門面，也有不少是三造進深，給人一種深不可測之感。可以說，當時無錫的民居已有了新的變化，這種集合了中西風格的建築，恰恰代表了當時無錫民居建築的風格。
1953年市財政局東大街舊址
東大街的民居具有無錫古民居的典型風格，一些中西合璧式的建築更是代表了無錫地方近現代建築的特色，可惜在大規模的舊城改造，在推土機的轟鳴聲中消失了。如原東大街11號的三樓，這是一幢被稱為“轉盤樓”的老洋房——東西兩面都有樓梯，天好時走經過室外陽臺的樓梯，逢雨雪則可走戶內的樓梯。樓道里的牆上還有老鷹等雕塑，樓梯的欄杆上也有不少裝飾品。“轉盤樓”裡解放前是一家電話公司，解放後這裡進駐過一些機關，還住過幾戶人家。
早年的東大街店鋪眾多，不過留下較深印象的似乎只有後來拆掉的那家素面店，以後開過一家盧記火鍋店。
盧記火鍋置身於民國年間建造的原東大街115號一幢石庫門式建築內，三開間門面，兩扇黑漆大門，古色古香的裝飾透露出濃郁的傳統風格，幽雅的環境還吸引了不少食客。
東大街擁有一些精美的建築，有幾幢中西合璧的建築殊為經典，而最有代表性的是張效程故居。
位於東大街118號的張效程故居坐北朝南，建於1933年。它經歷了戰亂和火災，仍曾長期保存得基本完好。
張效程與著名實業家榮德生是同時代的人，他們也曾合作過。張效程當年從事房地產生意，在無錫城裡有十幾處房產，分佈在北塘大街、壇頭弄、寺後門（公花園旁）等地，另外在上海和蘇州也各有一處房產。
這一幢石庫門宅院，花崗岩的門套，清水白縫磚牆，一種曾經很熟悉的感覺撲面而來。房子是三開間門面，二造進深，大門包鐵皮，打銅釘，很是氣派。進門有一戶敞亮的天井，大門背後有磚雕門樓，上面書有“突前厥後”的磚刻。天井左右兩廂房，二上二下。第一造正廳有八架屋，背後有五架屋的餐廳，右首有設計精緻的西式轉盤樓梯，廣漆地板。二樓三個大房間外有設計精美的生鐵護欄，上面裝有柳桉木護杆。二造門前有一個敞亮的石板地天井。中間一口古井，左右為廚房、柴房。第二造同樣是三上三下的西式民國建築，前、後兩造均是水磨方磚鋪地。這個宅第看來當年人丁興旺。由於張效程的兩個女兒及兒媳胡月娥都是行醫出身，故這幢房子原本是打算開醫院用的，因此便有了人們現在的房屋佈局：臨街的二層樓共有14間房，以傳統風格為主基調，是做門診間的；前後兩造之間有一道防火牆，中間是天井（原來有玻璃頂棚），再往裡便是一幢歐式風格的三層洋房，這幢樓的朝南房間是做病房的。只是後來兩個女兒都留在了上海，醫院未能開成。
拆遷前住的是張家後人張效程的孫女張漢瑾和其丈夫秦以忠。他們介紹老宅經歷的磨難——解放前這裡曾先後被侵華日軍和國民黨湯恩伯部隊充作司令部。解放後一度作為中蘇友好協會無錫分會分址，可以說老房子承載了豐富的歷史。作為一座具有鮮明特色的建築，張效程故居近年來引起了世人的關注，法國、日本等國的友人紛至沓來，建築設計專業的師生更是把它作為範例，可惜現已不復存在了。
文章來源：《無錫運河志》《無錫橋街巷》
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