相聲藝人從撂地、畫鍋到進茶棚、上堂會，再到登上專門的相聲園子舞臺，這恰恰也是相聲形成一門產業的過程。現如今，全國相聲園子、民間相聲社團林林總總數百家，空前火爆的市場局面是眾多名家前輩所期盼的，更是難以預料的。追溯歷史，中國最著名的三大相聲園子誕生在三座最有觀眾基礎的城市，它們分別是天津的連興茶社、北京的啟明茶社以及濟南的晨光茶社。
相聲在舊社會又被稱為“什樣雜耍”，而真正“登堂入室”後的第一站叫雜耍園子，當年比較知名的雜耍園子有天津的小梨園、大觀園、北京的西單遊藝社、鳳凰廳等，演出內容也是相聲、評書、戲法、單絃、鼓曲哪樣都有。但可以肯定的是當年能唱大軸的永遠是京韻大鼓一類鼓曲，相聲的巔峰地位是倒二，即壓軸登場。即便如此，能進雜耍園子的相聲藝人也是隻有張壽臣、常連安等寥寥數位。那時相聲同行間流傳著一句話：“仰望壽臣和連安，苦於撂地度飢寒。”不難看出，絕大多數的相聲藝人仍處於撂明地的生存狀態。直到民國二十七年，也就是公元1938年，中國歷史上第一個專門供相聲藝人表演的場所終於誕生了，它就是位於天津南市東興市場內的“連興書場”。
這個名字和很多老觀眾聽過的名字略有出入，現在大家都知道天津曾經有個連興茶社，但實際上連興早先創辦時是叫連興書場。與聲遠茶社、平新茶社等相聲園子不同，連興並不賣茶座，僅僅是供相聲和評書藝人在此演出的小劇場。看過央視記錄片《一百年的笑聲》的 觀眾應該還有印象，其中回婉華老太太提到過，“連興是馬家的產業”。事實正是如此，連興書場的首任掌穴的穴頭正是“相聲八德”之一的馬德祿，在此之後還有其得意弟子高桂清、尹壽山相繼接任過穴頭。
當年在天津南市開設的書場和茶社還有很多，但唯獨連興的生意最興旺。說到底還是因為連興匯聚了以馬德祿、周德山領銜的內業高人。郭瑞林、張壽臣、馬桂元、馬三立、郭榮起、李壽增、於堃江、趙佩如、常寶堃、劉寶瑞都是當時連興演出陣容中的主力，可以說津派相聲的老祖宗尖兒都曾出自連興書場。甚至就連後來濟南晨光茶社的掌穴孫少林當年也在連興當過小學徒。這般高人云集之所，豈有不火之理。
1943年，孫少林與恩師李壽增在濟南創辦了晨光茶社，不久便邀請馬三立、劉寶瑞等連興主要演員前去獻藝。此時雖然馬桂元早故，馬三立、劉寶瑞、李壽增南下，但連興並沒有走下坡，閻笑儒、尹壽山、劉奎珍、於佑福、回婉華、於寶林等人讓連興掀起了新一輪的火爆場面。
在連興茶社創辦一年後，天津另一個著名的相聲茶社也誕生了，它就是楊少奎掌穴的聲遠茶社，同年常連安在北京西單商場一處六十平米的平房內創辦了啟明茶社。自此以後相聲藝人有了自己演出的園子，而每一處相聲園子又都是相聲發展歷史的見證者。
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