努爾哈赤死前並沒指定汗位繼承人，後金的汗位繼承是遵照八大貝勒共治國政的制度，推舉出來的，當時有實力的對象是皇太極、代善、莽古爾泰，而多爾袞才14歲，沒功業沒實力，僅受父親疼愛，僅此而已，所以繼承跟多爾袞沒有多少關係，他不在競爭者範圍內。當然，如果他母親阿巴亥在世的話，作為大妃提名權還是有的，皇太極也看中這一點，在努爾哈赤去世第二天就逼死了大妃阿巴亥，汗位繼承跟多爾袞三兄弟徹底無緣。
皇太極畫像。
努爾哈赤建立後金，實施八大和碩貝勒共治國政的制度，這8個人都是各旗旗主，分則為家，合則為國，可以廢除汗，新汗也在8人中推舉而出。其實早年努爾哈赤先後立過褚英、代善為繼承人，都因各種原因和矛盾失敗，1626年努爾哈赤死了，新汗遵照貝勒共治國政的原則，推舉出來。
代善，四大貝勒之首，勢力最大，受眾人追捧討好，與多位努爾哈赤福晉傳緋聞，名譽一落千丈。
雖說是八大旗主，但努爾哈赤在其中又設了四大貝勒，所以權力都歸於四大貝勒，分別是大貝勒代善，他是最有實力的，他和兒子嶽託分別掌握正紅旗和鑲紅旗，其次是二貝勒阿敏，掌握鑲藍旗，再次是三貝勒莽古爾泰，掌握正藍旗，墊底是四貝勒皇太極掌握正白旗。雖然多爾袞三兄弟也在議政之列，但勢力太過渺小，又沒領兵打仗，努爾哈赤說把統領的兩黃旗給兄弟三人，給一點留一點，三人又是孩子太年輕，根本拿不起。
普渡寺，多爾袞府邸改建，圖為北京普渡寺多爾袞雕像。
所以汗位肯定輪不到多爾袞，甚至連預備隊員都當不上，況且皇太極繼承汗位非常順利，沒有鬥爭，沒有耗費多少時間，幾乎是眾志成城般就被擁立了，因為汗位只能在四大貝勒中產生，但代善因和努爾哈赤多位福晉有染，早已身陷囫圇，莽古爾泰因代善與母親之事殺母邀寵，備受冷落，阿敏是努爾哈赤弟弟舒爾哈齊這一支的，無法與嫡系相比，汗位落到了已經暫露頭角的皇太極身上，而三大貝勒仍獲其位，保持統治集團平穩。
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