宋江，鄆城縣刀筆吏出身，一心博取功名，封妻廕子，只是因為怒殺閻婆惜，吃了人命官司，亂了自己的夢想。後來上了梁山，依舊念念不忘封妻廕子，但自己已經在梁山落草，已經不可能通過官場的升遷了，唯一的辦法就是帶領梁山好漢詔安，對朝廷立功。
可是，晁蓋又是一個決心跟朝廷對抗到底的首領，不可能聽從宋江的建議，更不可能接受招安，從事實上擋住了宋江詔安的路子。於是，宋江就只能將這塊絆腳石給搬掉，無獨有偶，他跟吳用一拍即合，兩個人都想封妻廕子。於是，一番密謀，開始了搬掉晁天王的計劃。
一開始，宋江處處示弱，不動聲色地討令帶領好漢下山作戰，一步步擴大自己在山寨的影響力和實力。當感覺自己身邊的人數超過晁蓋，認為有能力和晁蓋分庭抗禮的時候，變急不可耐地透露自己的意圖。
並且在好漢的安排上，故意將好漢按著上山的早晚刻意地分成兩派。晁蓋為人忠厚，看出了宋江的企圖，卻又不好撕破臉皮，於是一氣之下，帶領自己的老班子人馬出兵曾頭市，要打出士氣來。
這是宋江一氣晁天王，並且很成功，甚至超出了他的預料，晁蓋竟然被曾頭市的史文恭給毒箭射中，命不保夕。受傷的晁蓋回到梁山之後，宋江收在晁蓋身邊，名為照料，實則是給晁蓋催死，明知道晁蓋中了毒箭，傷口未愈，不能生氣。可他偏偏故意說些晁蓋不想聽，且非常擔心的話。
結果，當晁蓋心煩氣躁，忍不住問他是不是早就有詔安的心思時候，宋江卻又假裝沒聽見，一聲不吭地直接離去，只把晁蓋一個人留在房間裡生悶氣。這是二氣晁天王。（這裡面有個細節，晁蓋做為一個重傷，還高燒不退，身邊應該讓醫生隨時照顧著才行，可竟然沒有一個醫生在場，只有宋江在身邊哭，這裡面還是很有貓膩的）
果然，晁天王被宋江氣得怒火再次上升，毒性復發，當他喊宋江到身邊再次問宋江是否要詔安的時候，宋江竟然表示的很堅決。結果氣得晁蓋差點暈過去，並立下了遺囑。
這是宋江三氣晁天王。已經很明顯了，宋江就是要晁蓋死，否則，這時候就算自己怎麼想，要是不想讓晁蓋不動氣，完全可以改變說法，哪怕是敷衍。
結果，晁蓋最終也拿定注意，立下了追抓住史文恭誰做梁山泊主的遺言。他之所以沒有明確指定是誰，一來是擔心引起內訌，二來可能是沒有確定好是公孫勝還是林沖。
但這個沒有明確地指定接班人，又讓宋江鑽了空子。晁蓋剛死，宋江就跟吳用一唱一和，暫代了老大的位子，說是暫代。卻又遲遲不出兵，目的就是不給林沖和公孫勝機會。
後來跟吳用密謀，使用手段弄來了盧俊義。雖然盧俊義和公孫勝、林沖都可以抓住史文恭，但在宋江的眼裡是不一樣的。按著林沖跟高俅的仇恨，絕不會詔安，但盧俊義會。
就這樣，等盧俊義抓住史文恭之後，一來斷絕了林沖或者公孫勝登位的機會，也以盧俊義沒有任何的根基為由，繼續霸佔著老大的位子，沒有讓出來。
然後，一步步地篡改梁山的鬥爭路線，將殺富濟貧變成了替天行道，憑著梁山老大的身份，帶領眾好漢走上詔安的道路，最終穿上了朝廷的官服。
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