汤恩伯是国军重要将领之一。1926年北伐战争中投奔蒋介石后，很快平步青云，成为蒋介石嫡系骨干之一。自1930年起，汤恩伯一直深受器重、手握重兵、多次参战，可谓是打满全场。但汤恩伯同时也是个名声狼藉的将领，不但有外号“汤阎王”、“中原王”、“饭桶司令”，甚至还有民间“水旱蝗汤”谚语，将其与水灾、旱灾、蝗灾等天灾并论。当然，在所有的非议中，最多的就是汤恩伯部军纪败坏。
汤恩伯军纪有多恶劣？最早的记载应该是1932年“围剿”苏区的记录。是年，汤恩伯担任第八十九师师长，在率部参加对鄂豫皖革命根据地的第四次“围剿”。此时，红军主力已经撤离，根据地只剩下少数游击队，力量很弱。由于前期在“围剿”中多次吃了红军大亏，汤恩伯纵兵报复，异常残酷。
汤恩伯家庭合影
据载，“（汤部）……每到一村，先将全村男女老幼驱集于村旁空地，然后将所有财物洗劫一空，放火焚烧各村庄……师部将15岁以上、60岁以下的男子选出，尽行屠杀。”汤部屠杀平民方法残忍甚于日寇。有时他会命令士兵每班围成一个圈，装上刺刀，将被屠杀者一个一个地赶进圈中，由班长发口令喊“杀”，士兵就用刺刀刺上去，同声喊“杀”，直到刺死为止。汤自诩为：“这样既可以节省弹药，又可以使士兵练习白刃战。”有时也会采取活埋的办法，汤部曾于黄安三角地一代捕捉当地自卫队和农民群众200余人，不加审讯随后即令工兵营将其统统活埋。其间，有10岁儿童惊恐不已号啕大哭，汤恩伯听到后还洋洋得意：“到底是小孩子知道害怕。”据统计，在八十九师到过黄安县后，当地人口徒降：七里区天台乡90%以上的家庭倒炉绝户；紫云区原有六万余人，杀得只剩不到2万人，几乎家家都有血债。当然，这些仇恨都会被突围出去的红军将士所刻骨铭记，这些名单包括但不限于韩先楚、秦基伟、陈锡联、刘华清等。
汤恩伯军纪最名声狼藉的时候还是在抗战中。当时汤恩伯官拜了第一战区上将副司令长官，全权指挥河南驻军，拥兵5个集团军40万人，是国军嫡系中首屈一指的封疆大吏，号称“中原王”。但在抗战关键期间，也恰是汤部军纪最废弛时期。李宗仁回忆录曾记载：“汤军借口防谍，凡是驻扎的村落，处老弱孺外，所有成年男子一概迫令离村往别处寄宿。村中细软、粮食、牲口也不许外运。壮年人既去，则妇女、财产便一任驻军支配了。故汤军过处，民怨沸腾。”
李宗仁是桂系军阀，曾任第五战区长官，一度是汤恩伯顶头上司。但由于汤不听指挥，两人关系极差，其回忆和评价公正性有待商榷，但不过人民表现肯定公正的。据记载，汤恩伯等军地要员在辖区巡察，曾遇到一位八十岁的前清老举人怒斥其军队占领村落、大肆抢掠、驱逐人民之事，令汤非常尴尬。汤随后亲自去查证，走进一户发现一户人只能裹着一个被子出来。原来家中所有衣物都被抢走。汤感到面子挂不住，一怒之下枪毙了3个连长。可汤军军纪依然没有改善，吃空饷、做走私、敲竹杠、打秋风司空见惯，而且上行下效、愈发恶劣。
除了抢掠外，汤部最失民心则在于横征暴敛上。为了补充兵员和军费，汤甚至不顾天灾，依然以武力威胁要求河南各地强征民夫、摊派钱粮，把老百姓逼入了绝境。豫西地区很多老百姓家，不但要把口粮上交，家中所有壮丁还得自带口粮去给汤部修工事等，住宅、祠庙甚至祖塋上的砖头也要被拆走。
汤恩伯和白修德合影
《剑桥中华民国史》曾描写过当地人的绝望：“1942—1943年冬天发生了全面的饥荒，许多人吃树皮、草根和牲畜的饲料。据报道有吃人肉的。大约有两三百万人死于这场灾难；另外有300万人逃难到省外。随后，有几十万河南农民被赶到一起，让他们用马车和手推车把粮食运送到征粮中心，为军马找寻饲草，修筑公路，和开挖一条300英里长的巨型反坦克壕沟。”这也就不难解释，为何“豫桂湘战役”时，河南一些地方喊出了“宁愿敌人来烧杀，不愿汤军来驻扎”，甚至自发行动起来，围堵杀死溃败的汤军士兵，成为了整个抗战中的一大奇闻。
而然，就这种丧师失地、搞得天怒人怨的国民党军将领，即便被联名弹劾，但依然屹立不倒。豫桂湘惨败后，汤恩伯只是简单免职了一段时间，就被蒋介石另外任用。抗战胜利后，还被委以肥差接收上海“伪”资，很快赚得盘满钵满。
这样糜烂的将领和军队，在即将到来的解放战争，能否得到人民的支持？历史很快就会出答案了。
1945年抗战胜利时春风得意的汤恩伯
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