在武俠小說裡，少林寺達摩院是江湖最高級別的武學研究機構，而阿里巴巴的"達摩院"則是頂尖的技術研究機構，它匯聚頂尖的科學力量，進行"產學研"開放協作，在人工智能、智聯網、金融科技等前沿科技領域做研究和探索。
在2019阿里雲峰會·北京上，阿里雲總裁張建鋒表示，升級後的阿里雲智能是達摩院加持的雲，整個阿里巴巴的技術變成阿里雲的一部分，達摩院的先進技術成為雲智能的一個基礎部分。他表示，阿里雲在過去十年主要做了三件事，其中之一便是城市AI系統"城市大腦"，未來城市大腦將獲得強大的技術支撐。
據瞭解，目前城市大腦項目當中有大量的技術來自達摩院。達摩院旗下設有"城市大腦實驗室"，可以視作阿里雲城市大腦的技術底座之一，致力於通過互聯網和人工智能，打通城市數據管道，發掘數據價值，構建城市新的基礎設施，將聚焦在多模態大數據感知、城市交通預測與干預、城市大規模並行異構計算、城市複雜環境感知與理解、城市視覺搜索引擎、城市市政規劃和公共資源分析等領域的機器智能技術研究。
有人認為，未來有了大腦的城市，會擁有100萬倍的數據，只消耗1/10的水和電。在不增加城市道路建設壓力的前提下，城市大腦正用數據挖一條看不見的路。
數據顯示，在標杆城市杭州，過去幾年快速路網、軌道交通網尚未建設完成，甚至消耗了杭州五分之一的道路資源，但在全國最擁堵城市排行榜上，杭州已從2016年第5名下降到2018年第57名。
此外，當杭州的救護車調度中心接到急救電話，城市大腦還可以實時規劃出最優路線，精確預測每個路口到達的時間，實時控制紅綠燈信號，讓救護車到達現場的時間縮短一半。
目前，阿里雲城市大腦已在交通治理、環境保護、城市精細化管理、區域經濟管理等領域進行了探索，並先後在杭州、衢州、蘇州、澳門、吉隆坡等境內外十幾個城市落地。2017年底，城市大腦被列為首批四大新一代國家人工智能開放創新平臺之一，被認為是人工智能的"登月計劃"，將成為接下來10年機器智能最重要的研究平臺。
作為下一個"登月計劃"，城市大腦已催生出多項世界級技術：三項技術論文同時入選國際頂級學術會議ACM Multimedia；多次刷新全球權威機器視覺算法測評平臺KITTI的世界紀錄；城市圖搜準確率達99%以上；孵化出天曜、天擎、天機、天鷹等多款領先的機器視覺智能產品。
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