朱温要面对的秦宗权可以说是当时最为凶悍的军阀，甚至比北方的李克用更为可怕。要说秦宗权，还需要从广明元年（880年）的许州兵变说起。根据《旧唐书》卷十九《僖宗纪》记载，广明元年九月，许州大将周岌率领忠武军数千士兵赴溵水，备战黄巢。但是，周岌突然率军返回许州，将节度使薛能驱逐，“自据其城”，自称留后。同时，徐州将领时溥也带着麾下数千人马，杀回徐州，将节度使支详赶走，也称留后。此时，驻军于汝州，奉命防御黄巢的泰宁军节度使也因受挫，退回兖州。
唐僖宗在溵水一带的防线全部溃败，“溵水诸军皆散”。黄巢问讯，于当年十月，“乃悉众渡淮”，率军北上。许州兵乱，使得唐朝在河南的部署大乱，所以黄巢军队渡过淮河后，仅仅用了两个月时间即攻陷长安。
黄巢起兵
广明元年九月的许州兵变，不但使得唐朝在河南的部署大乱，黄巢能够迅速攻占长安，同时还诱发了一个对后来历史影响巨大的事件：本为许州牙将的秦宗权趁机带领部分忠武军人脱离忠武军，据有蔡州，进而成为叱咤风云的一代枭雄。根据《资治通鉴》卷254“广明元年”条记载：
初，薛能遣牙将上蔡秦宗权调发至蔡州，闻许州乱，托云赴难，选募蔡兵，遂逐刺史，据其城。及周岌为节度使，即以宗权为蔡州刺史。
上蔡籍的许州牙将秦宗权成为许州兵变的受益者，原本他是奉节度使薛能之命去蔡州筹划防务。周岌在许州发动兵变之后，秦宗权以平定叛乱为名，在蔡州招募军队，驱逐刺史。而后，周岌在许州的地位得到朝廷承认之后，秦宗权也成为蔡州刺史。
黄巢进军路线图
中晚唐以来，藩镇的骄兵悍将发动兵变，驱逐地方主官，甚至驱逐节度使，都是很常见的事情，事后朝廷大都也只能承认现状，站在胜利者一边，周岌和秦宗权都是这样的胜利者。
中和元年（881年）八月，在僖宗、昭宗朝局中占有重要地位的宦官、监军杨复光奏请朝廷，将蔡州升格为奉国军，升秦宗权为防御使。蔡州成为藩镇治所所在，将在晚唐政治风云中起到极为重要的作用。
无论是许州，还是蔡州，都是中唐时期的淮西镇辖区，兵风凶悍，一直是唐王朝的大麻烦，唐宪宗时期的淮西节度使李希烈就曾割据淮西，自称楚帝，扰乱天下。名相李吉甫曾说“国家常宿数十万兵以备之”，足见此地之强悍。
秦宗权
秦宗权占据蔡州，可以说获得了很大的争霸优势，那就是剽悍善战的兵源。不过，无论是周岌，还是秦宗权，强夺藩帅之位之后，在杨复光的影响之下，一度曾是唐王朝的重要的支持者。初据蔡州，秦宗权就“遣将从诸军败贼于汝州。”黄巢占领长安，虽然“天下藩帅，多持两端”，“多受其伪命”，但是秦宗权“即与监军杨复光同议勤王，出师破贼”，派遣部下随杨复光进攻黄巢军，这也是秦宗权对唐王朝作出的最大贡献。
特别值得一提的是，“忠武八都”这支军队的组建，其中的很多将领日后都成为威震天下的枭雄。据《资治通鉴》记载，秦宗权初据蔡州之时，忠武军监军杨复光率三千忠武军士卒前去蔡州，劝说秦宗权一同讨伐黄巢。
杨复光
秦宗权派出其麾下将领王淑率三千士兵跟随杨复光进攻邓州。但是王淑在进军途中逗留不前。杨复光一怒之下，将王淑斩首，然后将手头忠武军士卒整顿重编，加上王淑手下士兵，整编出八千士卒，号称“忠武八都”，以忠武军牙将鹿晏弘、晋晖、王建、韩建、张造、李师泰、庞从等八人为统帅。
秦宗权并非一般军阀，他是有着强烈政治野心和明确规划的人，“忠武八都”中的王建、韩建等人就是在秦宗权占据蔡州的初期应募于秦宗权军中的。这二位在日后的历史中都是能搅动天下风云的人物，王建日后是五代十国中前蜀开国皇帝，而韩建后来也成为关中地区颇具实力的藩帅，一度还掌控唐昭宗朝廷，挟天子以令诸侯。秦宗权能招募这些日后成为枭雄的人，足以说明他有争衡天下的雄心。
唐僖宗
秦宗权占据蔡州之后，四处招募各种势力，一边是派军攻打农民军，一边开始向外扩张。秦宗权首先拿下的是临近的光州，中和三年（883年）二月，秦宗权进攻光州，刺史李罕之“弃州奔项城”。其实，这个李罕之原本是黄巢部将，广明元年（880年）投降了镇海军节度使高骈。在高骈的推荐下，李罕之才当上了光州刺史。
中和三年(883年)四月，黄巢在各路唐军的进攻之下，只得率军退出长安。是年五月，黄巢麾下骁将孟楷率领一万余人的前锋部队进攻蔡州。没想到，仅仅这一万余人，就击败了扼守蔡州的秦宗权。
唐军
秦宗权受挫于黄巢军之后，立即认怂服软，“称臣于巢，与之连兵。”秦宗权向黄巢称臣，并不是说明他的蔡州集团就加入了黄巢阵营。秦宗权不过是借归附之名，行保存个人力量之实，更是想利用黄巢之兵威，趁机扩展势力。蔡州军人并非因为秦宗权“称臣于巢”就完全成为黄巢军的一部分，仍然是一个独立的军事政治集团。
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