戊戌变法是光绪帝最后的尝试。这位一直受制于慈禧太后的皇帝，在亲政后采纳康有为、梁启超等维新派的建议，决心以变法实现富强，挽救民族危机。然而由于变法触及到了以慈禧太后为首的顽固派的利益，很快遭到反攻倒算，光绪被囚禁，康、梁逃亡，谭嗣同等六人被处死。这场斗争被称作戊戌政变，所牺牲的六位义士，则被后人称为戊戌六君子。
戊戌六君子
然而，在处决谭嗣同等人时，慈禧太后却下了一道残忍的命令：必须要用钝刀。如此残忍的做法，自然不会留下什么官方记载，但历史却留下了见证者，把戊戌六君子受刑的场景口口相传。据当时在场的武术家胡致廷回忆：
当时所用的无刃大将军刀，落在谭嗣同的脖子上，无异于锯头，比斩首痛苦千百倍；其它五君子身受数刀而死，而谭嗣同足足被砍了三十刀才断气。何为钝刀？顾名思义，钝刀即为尚未开锋的刀具。与削铁如泥的快到相比，用这样的刀来杀人，无异于就是在折磨刑犯，是故意加大受刑者的痛苦，以示惩罚。就这样，当六君子被押赴刑场后，所将要面临的便是“无刃大将军刀”，势必饱受磨难。
谭嗣同
在古代处以死刑的方式中，按照残忍程度而言，最为残忍的莫过于凌迟和腰斩。而除了这两种做法，就要数“钝刀”杀人了。由于刀具没有开锋，说白了就只能往下剁、反复剌。按照胡致廷的说法，戊戌六君子中最惨的，是谭嗣同，他足足被砍了三十刀，其间无异于是在锯头。而其他五位受刑者，也都被砍了好几刀。
影视剧中处决戊戌六君子的场景
以钝刀杀人，是一种十分残忍的做法。而慈禧之所以又对谭嗣同尤为“关照”，则是因为此人性情更为耿直。说白了，他越是具有牺牲精神，宣扬变法维新，就越遭慈禧的痛恨。
“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑！”这句话直到今天，依然令人钦佩不已，为之动容。然而，如此豪迈的诗句在慈禧看来，却无意于是在向自己挑衅。慈禧太后痛恨维新派，更恨谭嗣同，当时康有为和梁启超均侥幸逃走，所以慈禧便拿六君子出气，决定严惩谭嗣同等人。就这样，六位爱国志士，在菜市口被杀，留下了一段带血的佳话。
慈禧太后
慈禧太后的做法无疑是令人骇然的。尽管维新派触及到了顽固派的利益，但作为胜利者的一方，已经享有生杀大权，连光绪帝都已经成了阶下囚，完全没有在以如此残忍的刑罚来发泄心中的愤恨。当然，也正因慈禧的狠毒，才使得后人对这位晚清的独裁者充满了痛恨。毕竟，她有精力内斗，却无勇气御辱，硬是让清王朝沦为了洋人的朝廷，还宣扬着“量中华之物力，结与国之欢心”。
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