1941年12月7日，日軍發動了針對美軍太平洋艦隊的襲擊行動。這是一次蓄謀已久的行動，日軍僅付出29架飛機墜毀的代價就基本摧毀了太平洋艦隊的主力。珍珠港事件的爆發直接促使美國放棄孤立主義對日宣戰，期間發生的一個小插曲也直接影響到了十萬旅美日裔的命運。
在襲擊珍珠港前，日軍高層就對可能發生的情況做了充足的預案，其中最重要的一條就是飛行員的撤離。按照日軍的計劃，轟炸結束後所有飛機在瓦胡島北端集合，一起返回航母群。一旦出現緊急情況，就飛往夏威夷西端的一個叫做尼豪島的小島等待救援。
西開地重徳是日本聯合艦隊“飛龍”號航母上的艦載機飛行員，他的任務是為轟炸機編隊提供護航。就在轟炸過程中，他的座機被高射機槍命中，油箱被打穿。等他飛到預定集結地時，大部隊已經撤走了。無奈之下，他只好飛往尼豪島迫降。
尼豪島上住著兩百多個土著和日裔移民，主宰是一個名叫阿爾梅·羅賓遜的美國商人。當地人的警戒意識很強，西開地重徳迫降後，手槍和皮包就被收走。島上的居民並不知道日本已經對美國開戰，淳樸的土著人還為他舉辦了一場隆重的歡迎宴會。在宴會上，島民們從廣播裡聽到一個驚人的消息——珍珠港遭日軍偷襲。
島上的氣氛迅速緊張起來。西開地重徳決定先下手為強，他聯合島上的另一個日本人發動了一起政變，搶走了島上的唯一一把霰彈槍，成了這個島上的主人。他們決定殺掉島上的所有人，結果遇到了土著居民海納爾夫婦。海納爾夫婦身強體壯，竟然把拿著槍的兩個日本反殺，重新奪回小島的控制權。
事件平息後，美國人意識到旅美日裔對本土可能存在的威脅。羅斯福一聲令下，十萬日裔被關進了集中營，個人財產被全部沒收。1943年，美軍在各條戰線上兵力吃緊，於是抽調了部分第二代日本移民組成422步兵團奔赴歐洲戰場。他們在戰場上表現出的英勇無畏遠遠超過了美國人，獲得嘉獎勳章無數，成為美軍陸軍史上獲勳最多的部隊。
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