岳飞和关羽，经常被拿来一起比较，然而岳飞虽然地位很高，但是很少人有人把他当神仙来崇拜，而关羽则不然，财神拜关羽，兄弟之间拜把子也拜关羽。其实啊，关羽在死后想当长的一段时间，待遇比岳飞差多了。
总体来说，关羽经历了从鬼到神的大跃迁，所谓「吃苦在前，享乐在后」了。早期的关羽，除了在武庙作为七十二将有一个小牌位，仅此而已了。当时的关羽在民间，有一个「厉鬼」的形象。在关羽身躯所埋葬的湖北当阳，因为「楚人好淫祠」的习惯，很多老百姓自发的给关羽建立了庙宇供奉。但是这个时候关羽是以「鬼」的形式出现的，老百姓是因为怕被降灾而供奉关羽。在三国演义里面关羽追魂吕蒙，其实就是这一时期关羽崇拜的体现——厉鬼索魂。当时的民间对关羽非常畏惧：
臣尝游荆州，见荆人所以事关羽者，家置一祠，虽父子兄弟室中之语，度非羽之所欲，则必戒以勿言，唯恐关羽知之。
老百姓家里供着关羽，根本都不敢说关羽不喜欢听的事情，就怕关羽降灾。而这一时期的关羽影响力也很一般，毕竟亡国之将，又死状惨烈，所以供奉面积也不广，也就是一个地方性的小恶神而已。这时候的关羽的形象也非常恐怖：
潼州关云长庙，在州治西北隅，土人事之甚谨。偶像数十躯，其一黄衣急足，面怒而多髯，执令旗，容状可畏。
而关羽在民间成神，还是在隋朝，获得了佛家天台宗智者大师的支持有关。佛教特别喜欢「招降纳叛」，也就是把其他宗教和传说中的鬼神剃度过来做护法。这样一方面显得佛法高深，一方面也利用了传说的知名度，扩大自己的受众。传说智者大师在玉泉山建寺院，有一天正在打坐：
其夕云开月朗，见二人，并诸部从，威严如王，长者美髯而丰厚，少者冠帽而秀发，来前致敬！师问何来？曰予乃蜀前将军关羽，指少者曰：吾子平也。汉末纷乱，九州瓜裂，曹操不仁，孙权自保，予义臣蜀汉，期复帝室，时事相违，有志不遂，死有余烈。
玉泉寺
关羽带着关平来访（这个时候周仓还没有成为关羽不可或缺的陪同）致谢。后来关羽就在玉泉寺受戒，发愿成为佛教护法，于是就成为了和韦陀一样护法神祗。在三国演义上也有一章「玉泉山关公显圣」，也是和其成为护法迦蓝前后呼应。
这些还都只是民间自发的对关羽的崇拜。而关羽真正走上厅堂，拿到现任皇帝的封号，还是因为龙虎山的那一位，放走了水浒传天罡地煞108将的虚靖天师张继先。
话说这位虚靖天师九岁继承天师大位，法力通神。十三岁入宫觐见徽宗天子，徽宗问：「卿居龙虎山，曾见龙虎否？」然后这位年轻的张天师应声而答：「臣居山，虎则常见，今日始见龙颜矣。」又问修丹之术若何？天师从容对曰：「此野人事也，非人主所宜嗜。陛下清静无为，同夫尧舜足矣。」徽宗龙颜大悦。从此以后，张天师和宋徽宗多有来往。
九岁就和皇帝对答如流，还能讨皇帝欢心，这情商真的是天生的。
左边张继先，右边徽宗皇帝
宋徽宗让张天师去解州盐池除蛟龙，张天师也确实不含糊，一道铁符入水，雷电大作，有蛟龙死焉。宋徽宗大奇，就问张天师如何除妖，这个时候关键点来了，天师说用的是哪位神祗，哪位就会红，毕竟声名达于御前的神祗还是不多的。于是接下来天师的这句话，决定了关羽之后千年的命运。天师说：「臣所役者关羽，当召至。」
然后张天师握剑召关羽于殿左，在「汉天师世家」中记载就三个字——「羽随见」。虽然书中就这平淡的三个字，即便是千年之后的我现在写出来，也不难想象宋徽宗的惊骇之情，不知道张天师用什么方法，居然让皇帝看到了真的关羽！但是这个时候关羽估计样子非常的恐怖，因为宋徽宗的反应是：
上惊掷祟宁钱与之曰：以封汝。世因祀为崇宁真君。
宋徽宗年号为崇宁，所以当时的钱称之为崇宁通宝。皇帝带的钱，估计是宫里精心打出来的样品，戴在身上辟邪用。于是就用此钱作为关羽之封，从此关羽就有了「崇宁真君」这个称号。而宋徽宗的经历也告诉了我们碰到鬼神怎么办——那就是不要怕，用钱砸！然后关羽就升级了^_^
也就是说，在崇宁年间，关羽已经洗尽了厉鬼的气息，在佛为珈蓝，在道为护法了，之后有了这两大宗教的加持，无论当权者信哪一边，都会给关羽一个面子。在加上关羽本身的特点，于是关羽的封号一发而不可收拾，除了天不怕地不怕的明太祖把他变成了「前将军寿亭侯」之外，其他的皇帝都是一无例外的加封再加封，到明神宗时期终于成为了三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君，也就是俗称的「关帝」。
而在崇宁年间，岳飞可能还没有出生（岳飞出生于崇宁2年），而岳飞死后又长期被秦桧压制，也没有机缘及时获得佛道两家的支持，到明朝才成为道教的护法元帅，自然就和成为圣人无缘了。所以关羽的经历，也是证明了万事皆有可能，关羽生前肯定想不到，一千多年之后，会被人尊为伏魔大帝吧。
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