1894 年7 月25 日，中國北洋海軍牙山護航編隊與日本海軍聯合艦隊第一遊擊隊在海上交戰，
史稱豐島海戰。
西方報紙上刊載的表現“高升”被擊沉的美術作品
據中方當事人“濟遠”管帶方伯謙、“廣乙”管帶林國祥等人的報告和訪談描述，日本軍艦“吉野”鳴放的第一炮實際是空炮，炮膛內並沒有裝填實彈。日方打響第一炮之後，豐島附近海面上的空氣陷入一陣弔詭的寧靜中， 日本軍艦並未接續射擊，而中國軍艦也沒有任何的反擊回應。根據此後日本政府方面的宣傳，以及日本海軍軍史中的描述，“吉野”艦開響空炮，實際上是日方別有用心的陷阱。
為了營造出是中國軍艦主動向日本軍艦挑戰、日本軍艦不得不應戰的假象，常備艦隊司令坪井航三在第一發射擊時選擇了發射空炮，以引誘中國軍艦以實彈還擊。按照常理推想，在劍拔弩張的緊張氣氛下，中國軍艦應該很難辨清日方火炮在鳴響時究竟有沒有射出炮彈。如此一來，神經緊繃的中國艦員應該會立刻開炮還擊，那時日本政府即可對外宣稱日本軍艦隻是鳴放禮炮，而中國軍艦竟開炮攻擊日艦，從而將開戰的責任完全推到中國海軍頭上。日方沒有想到的是，在“吉野”艦開炮後，北洋海軍“濟遠”“廣乙”均判斷出是空炮，因而未做任何過激反應，只是默默沿著自己的航路航行。
一計不成，日方又施一計。豐島海戰後日方的軍史、新聞報道中均詭稱此戰的起因是日艦向中國軍艦升旗敬禮、鳴放禮炮後，中國軍艦不以禮炮回禮，所以日艦才向傲慢無禮的中國軍艦發起攻擊。在日方無論如何都要挑起戰火的背景下，北洋海軍不管做出什麼舉動，都會被對方歪曲為引發戰爭的原因。
幾分鐘過去了，日艦還沒有等到計劃中的中國海軍開炮還擊，遂開始了實彈攻擊。上午7時45分，“吉野”艦左舷火炮向中方領隊艦“濟遠”猛烈開火，“濟遠”提高航速並於7時52分開火還擊。隨後，日艦“秋津洲”和“浪速”也分別在7時55分和7時56分以左舷炮射擊“濟遠”，海戰徹底打響。因為蒸汽壓力不足，“廣乙”艦這時的航速只有11節，落後於“濟遠”，沒有在第一時間加入戰鬥。此時戰場海域天氣晴朗，有卷積雲，風向北微東，風力1至3級，氣溫23攝氏度，海面平靜無浪。
豐島海戰中日雙方軍艦數量分別是2艘和3艘，日方軍艦不僅數量多，而且設計新穎，體量規模和火力都凌駕於中國軍艦之上。就火力而論，採用縱隊隊形作戰的日方3艦，單舷一共可以獲得5門152毫米口徑速射炮（“吉野”3門、“秋津洲”2門），7門120毫米口徑速射炮（“吉野”4門、“秋津洲”3門），2門260毫米口徑炮（“浪速”），3門150毫米口徑炮（“浪速”）的火力，這17門大口徑火炮每分鐘可投射80餘發炮彈，如再計算上大量的100毫米以下口徑機關炮，則日方的火力更為恐怖。
與日艦相反，北洋海軍參戰的“濟遠”“廣乙”艦的火力極弱，一舷作戰時僅有2門210毫米口徑火炮、1門150毫米口徑火炮、2門120毫米口徑火炮可以投入戰鬥，一舷的火炮總計只有5門，與單舷有17門100毫米以上口徑火炮的日方相比差距極為明顯。
7月25日豐島海戰交戰雙方軍艦對比
戰鬥開始後的幾分鐘內，“濟遠”艦與日方軍艦進行了一陣猛烈的對射。“濟遠”艦的210毫米口徑前主炮、150毫米口徑後主炮主要以日本軍艦“吉野”為目標，射出的炮彈大多落在“吉野”艦艏艉附近的海水中，其中有1枚炮彈在距離“浪速”艦艏前方20米左右的海中發生爆炸，破片濺起後將“浪速”艦的一些信號旗繩打斷。除此之外，“濟遠”桅杆桅盤中安裝的37 毫米口徑5 管機關炮居高臨下，對“吉野”艦的甲板艙面進行掃射，但是由於開火時目標的距離超過了機關炮的有效射程，並未對“吉野”的艙麵人員造成殺傷。
同一時段，日本第一遊擊隊3 艦也以“濟遠”為主要攻擊目標，主要炮擊“濟遠”的艦體中部和前後主炮位，由於日方火力兇猛，“濟遠”很快就接連中彈， 其中有幾處中彈造成了嚴重的損傷。總計有槍炮大副柯建章、見習生黃承勳等6名官兵殉難，14 人受傷，“濟遠”幾乎損失了全部的前主炮炮手。
初期的戰鬥僅僅進行了幾分鐘，北洋海軍軍艦普遍使用有煙發射藥，日本軍艦中，除“吉野”採用無煙發射藥以外，其餘兩艘也使用薄煙或有煙發射藥，炮聲一響，交戰海域頓時白煙瀰漫，加之當天只有微風，戰場上能見度瞬時降低，猶如濃霧籠罩。艦長方伯謙陷入精神崩潰，“濟遠”艦一直沒有改變朝向威海的航向，邊招架邊走。
跟隨在“濟遠”之後的“廣乙”艦此時突然改變航向，管帶林國祥指揮該艦猛然向日本第一遊擊隊發起衝擊，意圖抵近後採取魚雷攻擊戰術，隨後開始了一段表現異常勇猛的戰鬥。“廣乙”艦首先意圖衝向日方旗艦“吉野”，“吉野”利用機動性強的優點大幅轉向躲避。繼而，“廣乙”又向“吉野”之後的“秋津洲”發起衝鋒， 逼近至距離“秋津洲”艦艉只有600 米處，“秋津洲”以炮火猛烈抵抗。由於海面上硝煙瀰漫，能見度極差，為了召喚後續艦“浪速”前來配合作戰，“秋津洲”拉響了汽笛，“浪速”亦以汽笛應答。之後，“廣乙”又突然逼近至距“浪速”左舷艦艉僅三四百米處，“浪速”急忙轉向規避。
在衝擊的過程中，“廣乙”艦一度佔了上風，然而該艦火力貧弱，而隊長艦“濟遠”又只顧往威海方向航行，沒有及時回舵援助， “廣乙”最終身負重傷。日艦的炮火首先擊毀了“廣乙”艦艏的一座魚雷發射管，幸而管中魚雷沒有被引爆，之後又有一枚炮彈在“廣乙”主甲板上爆炸，導致20 餘名官兵傷亡。惡戰中，“廣乙”艦的司令塔也被擊中，舵手陣亡。重傷的“廣乙”無法繼續抵禦日艦的攻擊，於是轉舵向南側朝鮮泰安縣海岸方向撤退，“浪速”“秋津洲”在後緊追不捨，“廣乙”則頑強還擊，其發射的1 枚炮彈還命中了“浪速”的左舷，從艦內穿過後破壞了“浪速”艉部錨床上的副錨。“廣乙”的衝擊雖然未能取得擊沉、擊傷日本軍艦的戰果，但客觀上卻使“濟遠”獲得了搶修傷處及遠逃的機會。
7 月25 日上午8 時前後，豐島海戰戰場上呈現出戰鬥被牽引向東西兩個方向的局面，“吉野”艦尾追向威海方向航行的“濟遠”，“浪速”追擊朝向朝鮮海岸航行的“廣乙”，“秋津洲”初期和“浪速”一起追擊“廣乙”， 後來奉旗艦“吉野”的命令，變為跟隨“吉野”追趕“濟遠”。
上午8 時過後，在逃跑中的“濟遠”艦的主甲板後部，水兵王國成、李仕茂等用艦艉的1880 年式150 毫米口徑克虜伯炮向窮追不捨的“吉野”艦進行了多次射擊，共獲得3 次間接命中的記錄。
第一次發生於8 時10 分，“濟遠”艦後主炮射出的一枚150 毫米直徑炮彈在“吉野”艦艏右側數十米處的海面上爆炸，飛起的彈片打斷了“吉野” 桅杆上的一些信號旗繩。
第二次發生在8時20分，一枚150毫米直徑炮彈落到海面上之後彈起，砸在“吉野”的主甲板上。在打壞一些舢板後，炮彈穿入艦內，先是擊碎了一部發電機，而後穿透“吉野”的裝甲甲板，墜入輪機艙，但是炮彈未發生爆炸，否則極有可能重創“吉野”。
第三次，一枚150毫米直徑炮彈在“吉野”艦後部附近的海面上爆炸，飛起的彈片將“吉野”艦後部飛橋上的望遠鏡匣擊碎。
上午8時30分過後，中國增兵牙山的第三艘運兵船“高升”，以及從威海出發的北洋海軍運輸艦“操江”接近南陽灣，二艘船煙囪升起的煤煙引起了日本第一遊擊隊的注意，坪井航三之後下令各艦自由行動，“秋津洲”艦立即轉舵追擊正在向朝鮮海岸航行的“廣乙”，“吉野”考慮到遠處煤煙下的艦船身份不清，遂降低航速進行觀望，“浪速”則越過“吉野”開始猛追“濟遠”。
在“浪速”的窮追猛打下，“濟遠”艦於8時53分升起寓意停戰、降伏的白旗，“浪速”見其並沒有停航，便繼續進行追擊，“濟遠”於是又在白旗上升起一面日本海軍旗，但仍然急速駛逃，這一幕成了海軍史上著名的恥辱事件。
上午9時，掛著白旗和日本海軍旗逃跑的“濟遠”和正駛入南陽灣豐島附近海域的“高升”號運兵船不期相遇，“高升”號按照海上的相見禮節，向“濟遠”降旗行禮，“濟遠”沒有回禮，也沒有作任何示警，只顧奪路逃亡。此後“高升”懵懵懂懂地繼續前行，和追擊“濟遠”的日本軍艦“浪速”相遇。當時“高升”號甲板上擁滿了中國陸軍官兵，這一情況立刻吸引了“浪速”的注意。“浪速”艦放棄追擊“濟遠”，轉而向“高升”航行，先是鳴放兩聲空炮進行警告威懾，而後用國際通行旗語要求“高升”停航下錨。
“高升”以及在其後方的“操江”的出現，打亂了豐島海戰原有的節奏，坪井航三在9時30分以遠距離信號召集“浪速”“秋津洲”向“吉野”靠攏，以旗語命令重新分配三艦的作戰任務。之後，日艦的行動分為三個部分，“浪速”艦負責控制“高升”，“吉野”負責追擊“濟遠”，“秋津洲”負責追擊“操江”。
在“高升”出現、日艦聚集分派任務時，“濟遠”一刻不停地繼續向威海方向逃跑。“吉野”艦在9時50分重新開始尋找、追趕“濟遠”時，發現“濟遠”已經跑到了大約7 海里（12964 米）外的位置，事實上已經遠離了豐島海域。之後，“吉野”憑藉自身航速高的優勢奮起猛追，在12 時38 分追至距離“濟遠”2800 米處，用右舷火炮向“濟遠”射出6 枚炮彈，“濟遠”在還擊二三發後駛入淺水區躲避。中午12 時43 分，坪井航三擔心追逐“濟遠”過遠會導致當天無法趕到群山浦向聯合艦隊報告，決定放棄追擊，轉而向群山浦航行，“濟遠”由此僥倖脫逃。
北洋海軍的運輸艦“操江”是由威海開往牙山的，在靠近江華灣時和“高升”號相遇，隨即與之結伴航行。上午9時“高升”被日本軍艦“浪速”截住時，位於“高升”後方約3 海里處的“操江”見勢不妙，隨即掉頭離開。中午時分，“操江”遇到了正在被“吉野”追擊的“濟遠”，發現“濟遠” 艦“懸白旗，白旗之下懸日本兵船旗，艙面水手奔走張惶” 。“濟遠”只顧自己奔逃，未向“操江”示警。 “操江” 由於航速較慢，僅有8 節，最終在中午11時40 分被日本軍艦“秋津洲”追上。“秋津洲”升起信號命令“操江”停航並開空炮威脅警告，在逼近至距“操江”4000 米時，“秋津洲”又用120 毫米口徑速射炮發射了一發實彈進行警告，“操江”艦隨即停航，掛出白旗和日本國旗以示投降。“秋津洲”艦派海軍大尉吉井幸藏伯爵率領20 餘名官兵登艦控制、駕駛“操江”，“操江”艦艦長王永發以下共84 人被俘， 被關押于軍艦後部艙室。
日本報紙刊登的戰利品圖示，均來自“操江”艦
對中國運兵船“高升”，“浪速”艦先後兩次派出官兵登船會見英國籍船長高惠悌（Galsworthy），要求該船跟隨日艦航行，“高升”號上搭載的中國陸軍官兵則表示堅決反對。“浪速”艦長東鄉平八郎遂自作主張，野蠻地下令將“高升”擊沉。 “高升”沉沒後，“浪速”艦施放舢板， 在海面上尋找、援救歐洲籍船員，而
對落水的中國官兵則進行了野蠻的射殺。至此，豐島海戰落幕。海戰中日本海軍未損失一艦一人，卻取得了擊沉一艘中國運兵船、俘虜一艘運輸艦的戰果，可謂獲得全勝。
中國方面，除“操江”被日軍俘虜外，“濟遠”艦成功逃離戰場，艦上共陣亡13人，受傷27人。
重傷的“廣乙”艦後來在戰場南側的朝鮮泰安縣海岸擱淺，管帶林國祥為免遺艦資敵，下令自行引燃火藥艙，將軍艦焚燬，海戰中“廣乙”共傷亡32人（見習生、炮弁各1人，士兵30人）。
中國運輸船“高升”號原有船員75人（其中高級船員7人），搭載中國陸軍1119人（營官4人，隊官15人，士兵1000人）、陸軍顧問1人，“高升”被擊沉後，共有船長高惠悌、大副田潑林等2名高級船員和1名菲律賓籍舵工被日本軍艦“浪速”救起，另外路過的德國軍艦“伊利達斯”（Iltis）、英國軍艦“播布斯”（Porpoise）、法國軍艦“利安門”（Lion）等共救起包括搭乘“高升”的德籍軍事顧問漢納根（von Hanneken）在內的252 人，並將其送至煙臺，遇難者則近千人。
本文摘自《中日甲午黃海大決戰》
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