说起外国人写下的中国古代的游记，大家通常想到的是元代马可波罗所写的《马可波罗游记》，虽然这本书被很多人质疑其真实性，但不能否认的是《马可波罗游记》对于整个欧洲和世界的影响，若没有书中那个美丽而富饶的东方大陆，怎么会有麦哲伦、哥伦布等冒险家后来的“地理大发现”。
今天要跟大家介绍一本也很有意思的外国人记录古代中国的游记，叫《中国纪行》，作者是阿克巴尔，一位来自波斯的诗人和旅行家。虽然这本书中有着许多荒唐的记载和道听途说的内容，但不失为一本从外而内了解明代早期社会的书籍。
《中国纪行》成书于1516年，换算起来，正值明武宗正德十一年。书籍共分二十章，分章节记叙了中国城市、军队、仓库、中国十二个省份以及当时社交集会、娱乐情况等方方面面的内容。
《中国纪行》翻译成中文并准备出版时，季羡林先生曾经高度赞誉：“一个外国人来到中国，按照心理学的规律，他能看到我们习而不察的一些东西...这样的书不但能帮助外国研究中国的学者了解中国，也能帮助中国人民了解自己的过去。”正所谓旁观者清，《中国纪行》这本书的价值不言而谕。
特别有意思的是，这本书的作者阿克巴尔到中国旅行时，他的旅行团中有一位成员因为和明代的百姓发生了冲突，一怒之下将人杀死，阿克巴尔由此受到牵连被关进了监狱里二十多天，直到真相查明才被释放出狱。因此在本书中，阿克巴尔特意花了满满一章节来介绍他在监狱里的见闻，好比清代学者方苞的《狱中杂记》。
由于该章节内容过长，这边截取几个有意思的片段和大家分享下，如果有兴趣的朋友，可以去找原书阅读。
一、监狱有12个牢房 对应明代12个省份
阿克巴尔因为朋友的牵连被送进了监狱，据他的记载，他当时被关押进的应该是刑部的监狱。他说当时监狱里只有12个牢房，对应当时明代的12个省份。在新犯人被押人监狱之时，负责看守的狱卒会询问犯人来自哪个省份，然后记录下来，并将其收押对应省份的监狱。
这点要特别说明的是，明代实行的是阿克巴尔所说的行省制度，但并非他所说的十二省份，而是包括北直隶、南直隶、陕西、山西等十五个省级行政单位，俗称为“两京十三省”。阿克巴尔之所以误写成十二省，可能是当时他对中国行政划分的不了解。
除了犯人来自何省份以外，狱卒还会询问犯人的年龄，如果犯人答不上来，狱座就会掰开他的嘴，从他的牙齿里估计他的年龄。然后狱卒会对犯人搜身，不允许犯人将金银或其他财物带入牢房，当然，搜出来的金银是被上交还是中饱私囊就不得而知了。
在经历过上述一系列询问搜查以后，狱率会在犯人的脸上盖上印戳，然后关入牢房。因为阿克巴尔是外国人，所以官府对于他们有特殊的优待，没有笞打给下马威和上刑具。
二、男女囚禁在同一监狱 弑杀父母会被严惩
后世的监狱出于男女有别的观念和便于管理，通常会有男监和女监分别收押男犯人和女犯人。但在巴克巴尔的书中，我们可以了解到明代监狱是没有男监、女监之分的。
“在狱中有一个窗口，通过它我们可以看到赤身裸体的女犯。我问一个看守，有多少女犯？他回答说：仅在刑部就有1万5千女囚。”女囚在牢房中和男犯一样正常服刑，会遭受到刑讯，例如杖刑。不过女囚有一个特权，那就是在接受杖行时，男犯人会被脱去衣裤受刑，而女犯人则可以穿裤挨打。
在刑部监狱中，阿克巴尔看到了对犯人实行的各种惩罚，还发现了一种会被特殊虐待的囚犯，那就是杀死亲生父母的犯人。
“这些笼子是三角形的，只有一臂长的高度...我看见一个男人，已带着镣铐和铁链，被强力推进了那又小又窄的笼里，为了关上笼子把他的头压低到和四肢挤在一起，好像没有骨头的一堆肉塞在笼里。”中国古代强调以孝治天下，对弑父杀母者施行严惩，也是为了维护天理人伦。
三、刑满释放前要挨打并要交罚金
在犯人刑满将被释放的时候，为了能够警告公众，犯人往往会被戴上刑具押出监狱示众。为了突出犯法的惨状，每个人还要挨一百大板，如果能从这种处罚活过来，才能真正离开监狱。
此外，要被释放的犯人还要根据他所犯罪行的轻重交一定的罚金，通常是用大米、小米、豆子等代替。如果犯人太穷交不出罚金，那就会被押解到边关某个哨所或岗楼服役几年。服役期满后，该犯人需要向官府提出申请，受理后，犯人仍需要挨一百大板，才能领到释放书。
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