皇帝為自己營造的陵墓固然是輝煌無雙，他們下葬的姿勢更是別有講究。從夏商周開始，不同文化系統的氏族就有著獨特的葬式，在已經發掘的古墓葬裡，有仰臥、屈肢、雙手胸前交叉等多種葬式，葬式是辨別墓主的屬性的一個重要方法。到現在開啟的明墓並不多，皇帝陵墓只有萬曆皇帝的定陵被打開，朱翊鈞是明朝在位時間最長的一位皇帝，足有48年的時間。定陵地宮的挖掘震驚世人，打開萬曆的棺木，卻發現他在棺材中沒有一般的仰面而臥，而是呈“北斗七星”的姿勢。這到底是因為什麼呢?
明萬曆皇帝的定陵地宮被打開，除了揭秘了墓中並無傳說中的重重機關，同時出土了大量明朝晚期最精美的寶物之外，最引人注目的，就是幾位主人下葬的姿勢。他們的姿勢很是特別，在現在所發掘的古代墓葬中是獨一無二的，仰面朝天，右手扶著自己的面頰，被稱為“北斗七星”式的葬式。
這神奇的“北斗七星”葬式具體是什麼樣子呢?據材料說，出土的萬曆皇帝棺材裡，萬曆的屍體已經腐爛，只剩下骨骼，但是還能清楚地看到他的姿勢。他的身體頭朝西、腳朝東，整體是仰臥在棺材裡的棉被上，但是四肢的位置很有特色。頭是仰面朝天，但頭頂有些微向右偏;右胳膊向上彎曲著，右手放在臉旁邊，扶著自己的面頰;左胳膊向下彎曲，左手放在自己的小腹位置，還拿著一串念珠。兩隻腿也各不相同，左腿正常伸直，右腿卻向外彎曲，兩隻腳各向外。兩位合葬的孝靖皇后和孝端皇后的葬式也不是一般的仰臥。孝靖皇后和萬曆皇帝類似，下肢彎曲，左臂彎曲下垂，手扶在腰上，右臂向上彎曲，手在頭旁邊。孝端皇后左臂與孝靖皇后一樣，右臂卻垂直向下，兩隻腳交疊在一起。
按理來講，他們下葬的姿勢應該是一樣的，可能是因為在屍體入棺之後的運送過程中出現顛簸，導致了最後出現姿勢的差異。據記載，從紫禁城到定陵一路上，路途遙遠，抬棺材的繩子斷了好幾次，棺材的一角也曾掉到地上，這樣出現姿勢的不同也就不足為怪了。孝靖皇后的姿勢應該是本來的姿勢，整體看來，她的整個身體就像是天上北斗七星的形態。
這個奇怪的姿勢到底為什麼出現在明朝皇帝的身上呢?北斗七星，是北半球天空常見的星座，斗柄指向北極星，歷來為國人所重視。很多中國古代的風水、天象，都是與北斗七星密切相關的，甚至每顆星都被賦予了名稱，鬥身是天樞、天璇、天璣、天權，斗柄是玉衡、開陽、搖光，幾顆星的方位及運行對於古人來說是很重要的材料。更重要的是，北斗七星被賦予了政治上的意義。古人認為，皇帝的居處正對著天上的紫微星，這也就是為什麼明清兩代的皇宮被稱為“紫禁城”的原因，而北斗七星在星宿理論中是屬於紫微星垣的，也就是人間帝王在天上的對應物，他們在天上就住在北斗星附近。所以，他們要以北斗七星的形制下葬，就更易於他們走到極星天邊，為死後去向天上的帝所提供了更便捷的通道。不過值得注意的是，從出土的帝王墓葬來看，只有定陵萬曆皇帝的葬式是這樣的，其他卻都並未如此。這也許是因為明朝皇帝格外重視這一點，朱元璋所葬的明孝陵雖然沒有開掘地宮，但是從地上建築來看，並不是像一般的陵園呈筆直左右對稱的，而是彎彎曲曲，不成直線。這一方面是順從梅花山的地形，因地制宜，更重要的則是陵園神道也是形似北斗七星的樣子，這在中國的帝王陵裡也是唯一的。從明孝陵的神道可以看出，明朝開國皇帝朱元璋就格外重視北斗七星的形制，把自己的墓道建成彎曲狀，那麼萬曆皇帝作為他的子孫，以北斗七星的葬式下葬，也就不足為怪了。定陵是唯一一座被開啟的明帝陵，一般認為，其他明朝皇帝的葬式也都應該與他一樣，呈北斗七星狀。
在萬曆皇帝統治明朝長達半個世紀的時間裡，他昏庸腐朽不理朝政，明王朝漸漸走向衰敗腐朽，直至無藥可救。而他卻沒有體會到亡國的苦果，仍是安然入土了他之前為自己營造的地下宮殿，以北斗七星的葬式長眠在定陵地宮中。大明王朝可以說是他斷送的，他卻享樂一生;繼位的崇禎皇帝努力想要勵精圖治，試圖大刀闊斧地改革，拯救這個王朝，但是病入膏肓的明王朝已經無法治癒，他只能眼睜睜地看著國破家亡。躺在定陵裡的萬曆皇帝，不知道是否會不安?
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