在結束五代十國局面的過程中，北宋統治者著重考慮的問題有二：
一是、如何重建中央集權的專制統治，使唐末以來長期存在的藩鎮局面不再出現；
二是、如何鞏固新生王朝，使之不再成為五代之後的第六個短命王朝。
於是一個重建中央集權專制制度的計劃就這樣醞釀出來了，並逐步付諸實施。並且，宋太祖趙匡胤在建隆二年七月的時候，擺宴招待執掌軍權的將軍。在眾人酒意正濃之時，他用計逼迫石守信、高懷德等人交出兵權。於是，成功地將軍權收歸己用，史稱：“杯酒釋兵權”。
趙匡胤的“杯酒釋兵權”在歷史上，被稱為極好的安內政策與收權方式。它輕而易舉地將兵權重新收攏，亦如當年諸葛丞相草船借箭一般，似乎也沒有費什麼勁，一下子就搞定關於兵權軍機這些棘手的事。是宋太祖為加強皇權，鞏固統治所採取的一系列政治軍事改革措施的開始。
但是，誰又知道，趙匡胤也為此付出了極大的代價！
首先，凡事都是有利有弊的，因此，“杯酒釋兵權”對於皇帝和將軍來說也是各有所得。宋朝軍事力量的衰退，與杯酒釋兵權有著莫大的關係。兵權從能征善戰的武將手中被剝奪，從客觀角度來講，此舉加強了皇帝個人的中央集權，但是，殺敵一千，自損八百。它也導致了宋朝軍事力量的衰退，在後來，更是使得宋朝飽受少數民族的壓迫與踐踏。
其次，“杯酒釋兵權”是宋太祖趙匡胤與武將的一場政治交易。既然是交易，那麼，就有得有失，交易的雙方自然都是要付代價的。對武將來說，武將們以自己的兵權作為交換，得到了皇帝趙匡胤許諾的高官厚祿。
史書上記載，在“杯酒釋兵權”時，趙匡胤親自勸說武將交出兵權，其言語間的大概意思就是：人生苦短，不如及時行樂，如果，你們主動交出兵權，避免內戰，你好我好大家好，那就是雙贏結果。自己的皇位可以得到穩固，武將的全家也可以有享受不盡的富貴，世間之美事，自是享受不盡。
單單是從“賞賚甚厚”這一條件，我們就可以看出趙匡胤所開出的條件極為優厚，讓人心動不已。因此，我們可以得出結論：所謂的“杯酒釋兵權”，實際上，就是宋太祖趙匡胤“以腐敗換兵權”。這張“腐敗許可證”，因為有皇帝親自許諾頒發，所以，讓武將們倍感安全，然後，行事起來也就更加肆無忌憚。
這就是說，“杯酒釋兵權”是含有對內嚴防的性質，但卻直接造成了內政腐朽。之後，武將們再也不用過著背井離鄉、刀尖上舔血的日子，可以直接地享受“腐敗許可證”所帶來的好處。史書記載，這些武將們都非常貪財好色，杯酒釋兵權後，他們所幹下的壞事更是罄竹難書。
例如：王全斌在攻破蜀地的日子，搶奪百姓家的錢財玉帛，欺男霸女，在蜀地到處肆意妄為；王仁贍在攻破蜀地的時候，到處燒殺劫掠，大肆斂財；楚昭輔為人吝嗇，前前後後得到了許多財寶，都將它們全都儲存起來為己所用，甚至，他還經常帶客人去參觀自己的寶庫，並且，說道：“如果我沒有立下汗馬功勞的話，怎能得到這些東西呢？”
還有，崔彥進戰功無數，所得錢財數不勝數，可是，他依舊不放棄貪汙斂財；田景鹹個性鄙吝嗇，非常愛斂財，每次有使者到來，只有一盤肉食，與客人一起享用。王暉個性孤僻吝嗇，他錢財很多，但是，對待妻子兒女卻只給粗陋的食物，反覆諸多要求，百姓深受其苦... ...這些，不過是其行為的冰山一角罷了。
因此可見，貪汙腐敗、欺男霸女之惡事，與杯酒釋兵權所給的“貪汙許可證”有著極大的關係。
其實，宋太祖手下的武將中也有賢德之人，可是，在杯酒釋兵權後，大多卻判若兩人。這都是因為他們為了躲避宋太祖趙匡胤的猜忌，而不得不假裝自甘墮落，裝成好色貪婪的樣子。
例如：當年執掌兵權的石守信。他從前可是一名賢德仁厚的將軍，驍勇善戰，為人重義輕利。可是，在“杯酒釋兵權”後，他性情大變，窮奢極欲，貪婪愛財。還有一位武將王全斌，史書上記載，王全斌為人輕財重士，不追求功名利祿，寬厚待人。即使被貶十多年，可他周身沒有那種鬱鬱寡歡的悶氣。
但就是心胸如此開闊，如此賢德之人，在“杯酒釋兵權”後，也是性情大變。他攻取蜀地勝利之日，縱容屬下肆意妄為，虐殺俘虜，強搶民女，爭奪錢財，無惡不作。可是，很少有人能夠理解，王全斌之舉其實是萬般無奈。因為，攻破蜀地的功勞太大，在如此敏感的時期，這樣只會功高蓋主。自己在軍中和百姓心中的威望越來越高，只會招致帝王的猜忌。
此時的王全斌已位極人臣，宋太祖封無可封，如果，不及時去做一些抹黑自己的行動，那麼，最終自己只會招來殺身之禍。
歷史上的很多的“自汙舉動”，其實，都是保全自身的好辦法。雖然，這些武將大多出身布衣，個性衝動行為粗魯，但是，還是具有一定的政治嗅覺。雖然，他們最初是為了避免太祖的忌憚，可是，逢場作戲久了也會變成真的，之後從習慣成自然，連貪汙腐敗也習以為常了。雖然，趙匡胤發現了這點。但是，由於之前自己的親口許諾，為了安內，他也只能睜一隻眼，閉一隻眼，當做不知道。即便有人做得過分了，為了遵守諾言，也只能手下留情。
史書記載，便有一例：有個名叫王繼勳的武將，他出身顯貴，還是皇后的親生弟弟。在這樣的千嬌百寵之下，他的性格變得格外暴虐、喜好女色，甚至，還想出一種可怕的極刑。他將家中奴婢身上的肉一片片割下，手段之殘忍可怕讓人害怕。直到某天，大雨傾盆，房屋倒塌，大量奴婢逃了出去。逃出的奴僕去告了御狀，他的惡行才大白於天下。
據記載，此人惡行一出，引起眾怒。
宋太祖為了平息民憤，表面對王繼勳判決十分嚴厲，削奪官爵，將他的所有宅子都充了公，讓人抓捕他歸案，最後，還將他流放到登州。但實際上並沒有按照這樣去實行。開寶三年，王繼勳被任命為洛陽的行政長官。接著，他更加暴戾，不斷地發洩自己的獸性。強搶民女，殺人劫財還是感到不滿足，甚至開始吃人。他將民家子女搶回家後，每日褻玩，稍微有一點不如意或者遭到反抗，便立即將他殺吃，然後，放在棺材裡拋屍野外。
這些女婢每天過著膽戰心驚的日子，一不小心就落得屍骨無存的下場。百姓因此也對朝廷失去了信心，大家只好明哲保身，聽天由命。雖然，只是是短短几年，卻在洛陽百姓心中留下了多年的陰影，王繼勳不斷地搶人殺人，甚至食人，在百姓眼裡他簡直是一個可怕的吃人惡鬼。在那樣有著一定迷信的古代，居然有人能夠做出這類令人髮指的事。固然是本性如此，但是，這跟當朝皇帝的政策也脫不了干係。
最終，王繼勳胡作非為多年，直到宋太宗趙光義即位，才被斬殺。
此外，據史書記載，還有一個事例：鎮守關南將軍李漢超強娶民女當小妾，並且，還借錢不還。如此犯法之事，太祖還是對這位武將百般包庇縱容。當受害者家人上京告御狀時，宋太祖問那家人：“你家女兒所要嫁給的是誰？”家人回答：“農家男子。”於是，太祖又問：“李漢超還沒有到邊關時，契丹怎麼樣？”那家人回答說：“每年都要受到契丹的迫害。”
宋太祖再問：“現在還有被迫害嗎？”那家人只好回答說：“沒有了。”於是，最後宋太祖對這個告狀的人家說：“李漢超是我重要的臣子，你的女兒做他的妾難道不比為農婦更強嗎？如果，李漢超沒有在關南，你家可以保住所有錢財嗎？”結果是，不僅沒有給受害者應該有的補償和公平的審判，還一味地威脅訓斥。對於李漢超強娶民女為妾和欠債不還一事，皇帝視而不見，袖手旁觀，無動於衷。
最後，宋太祖也只是勸他今後儘量要多加註意，並沒有任何嚴厲的懲罰和訓斥，反而大加賞賜。可以說，為了順利拿下“杯酒釋兵權”的交易，宋太祖對自己的承諾尤為遵守，許下的條件也是十分豐厚。甚至，為了更好地安撫這些武將，在允諾高官厚祿，良田萬畝後，還與武將結為兒女親家，也就是政治婚姻。
趙匡胤將自己守寡的妹妹嫁給了高懷德為妻，將兩個女兒分別嫁給了兩個將軍的兒子。無論是利益還是政治婚姻，都不過是安撫這些武將的辦法罷了。杯酒釋兵權的好處，也是顯而易見的。由於，宋太祖初登帝位，皇位未穩，當時不斷地出現節度使反叛，雖然，都被趙匡胤平定了，但同時，也因消耗了大量人力物力，使國勢變得十分不穩。
此時，趙匡胤所採取的“以腐敗換兵權”政策的好處，便是減少了內亂。除了在立國初相繼發生的叛亂外，之後的大宋多年間竟然再也沒有發生過一起類似黃袍加身的政治事變。都知道，無論任何事情，都存在利弊之說。即便如此，到底是利大於弊還是弊大於利，那就是仁者見仁，智者見智了。
而杯酒釋兵權此類的“以腐敗換兵權”，對於大宋來說，代價之大，真是讓吃不消。雖然，國內的叛亂暫時被安定了，但是，就長遠角度來看的話，也無異於自毀前程，慢性自殺。此後，宋朝的貪汙腐敗現象愈演愈烈，軍事力量不斷被消減、武將與外族對戰之時，常被內部小人所累。即便宋朝的經濟實力強大，可是，戰事卻是輸多贏少還常常以和談賠款為主來解決戰事。
還有一個最致命的原因就是：在外患強烈的背景下，國家機構削奪大將的兵權這也間接的削弱了整個部隊的作戰能力，原因就是皇帝直接掌握兵權，最終，讓那些不懂軍事的文官控制軍隊，武將頻繁調動，致使宋朝與遼、西夏、金的戰爭連連敗北，無力解決邊患。
由於軍事的積弱，還使得兩宋亡於社會制度落後於自己的遊牧民族，敗亡也就成了遲早的事情了。
【《宋史》、《三朝國史》、《續資治通鑑·卷二·宋紀二》】
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