周易《井》卦九三爻曰：井渫不食，為我心惻；可用汲，王明並受其福。
井卦繪圖
從卦象上看，九三屬陽爻居剛位，得正失中，位於下卦的上端，表明其有積極向上的心志，有不同凡響的才幹，但不知怎麼回事，井已清理乾淨卻沒有人前來取水，才自清明知自高，卻沒有人賞識，這實在是件令人傷心的事情。
左宗棠1812年出生於湖南湘陰，自幼有神童之譽，讀書能一目十行，母親對他有萬里封侯的希望，不過，左宗棠也養成了自視甚高、狂傲、偏激的性格。他18歲入長沙有名的城南書院讀書，次年轉入湘水校經堂。20歲參加鄉試中舉人，比大他一歲的曾國藩還早兩年中舉。
左宗棠
因為家裡窮，鄉試考完後還未發榜，左宗棠就與湘潭大財主周衡的長女周詒端結婚，併入贅周家。入贅是很沒面子的事，但妻子周詒端沒有看不起這個貧窮的讀書人。1833年，左宗棠第一次進京趕考。沒想到命運給他開玩笑，六年三次參加會試，全部落榜。
26歲那年，左宗棠一氣之下再也不考了，也不再學習考試的儒家經典，而是專研實用的書籍，像歷史、地理、經濟等，越學越全面的左宗棠給自己起了個很大的外號——今亮，就是當今諸葛亮。
在此期間，他還自稱“湘上農人”，作了一副對聯自勉：身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。
當然，左宗棠不是宅男，而主動拜訪前輩高人，積極結交各方師友。
左宗棠與胡林翼從小關係就不錯。胡林翼考中進士外放貴州知府，不斷推薦向人左宗棠。左宗棠在醴陵主講淥江書院期間，得以結識胡林翼的岳父、兩江總督陶澍。左宗棠第三次落第歸鄉途中於南京拜見陶澍，後者主動提議讓他的獨子陶桄與左宗棠的長女定婚。易經384爻之7：
陶澍
陶澍去世後，左宗棠在安化陶家任教八年，並協助料理陶家事務，期間他廣讀陶家藏書，經營柳莊，鑽研農學、輿地，編成《樸存閣農書》
1848年，林則徐任職雲南總督時，胡林翼向他推薦左宗棠，左因故未去。1849年秋，林則徐因病辭去雲南總督一職，回福建老家時經過長沙，點名要見左宗棠。兩人在船上徹夜長談，林則徐稱讚左宗棠是絕世奇才。
林則徐
還有官至雲貴總督的賀長齡，丁憂碰到了18歲的左宗棠，就對這個窮書生另眼相看，“以國士見待”，經常借書給左宗棠。而賀長齡的弟弟，左宗棠的恩師、當過湖北學政（正三品）的賀熙齡，主動和左宗棠聯姻，結成兒女親家。
賀長齡曾囑託左宗棠“天下方有乏才之嘆，幸無苟且小就，自限其成”！左宗棠在湖南官場上的名望和人脈，也遠遠蓋過了自己布衣舉人的身份和地位，為他日後步入政壇，提供了一個很高的起點。
左宗棠
1852年，當太平天國大軍圍攻長沙，左宗棠在胡林翼、郭嵩燾等人的舉薦下，應湖南巡撫張亮基之聘出山，張亮基將全部軍事悉數託付給左宗棠。左宗棠“晝夜調軍食，治文書”、“區畫守具”，建議大都被採納並立即付諸實施，終於使太平軍圍攻長沙三個月不下，撤圍北去。
1854年，左宗棠又應湖南巡撫駱秉章之邀，第二次入佐湖南巡撫幕府。時間長達6年之久。駱秉章也是對他言聽計從，“所行文書畫諾，概不檢校。”1856年左宗棠因接濟曾國藩部軍餉之功，被任命為兵部郎中用。1858年在駱秉章的保薦下，加四品卿銜。
1859年，樊燮京控案發。永州總兵樊燮去長沙向駱秉章彙報工作，駱秉章讓他直接找左宗棠彙報，樊燮見了左宗棠不作揖請安，很讓左宗棠不爽，打了樊燮一臉，也有版本說踢了樊燮一腳，大罵“王八蛋滾出去”。樊燮聯合官文告發朝廷，清廷甚至表示“左宗棠果有不法情事，准予就地正法”。
樊燮
就在左宗棠有性命之憂時，胡林翼、郭嵩燾紛紛仗義執言，潘祖蔭、肅順等人也不斷上奏，引起朝野關注，時人有“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”之語。一些高官顯貴在皇帝面前競相舉薦，咸豐帝亦給予了極大的關注，將樊燮革職。
咸豐皇帝
1860年，左宗棠以四品京堂候補，隨同欽差大臣、兩江總督曾國藩襄辦軍務。曾國藩是左宗棠人生最大的貴人，即使跟左宗棠鬧過不愉快，依然不計前嫌。當時朝廷給了左宗棠督辦軍務的官職，曾國藩覺得這樣太屈才，就放手讓左宗棠自己組建軍隊，保舉左宗棠為浙江巡撫。
接下來的四年裡，左宗棠蛟龍入海，橫掃江浙，太平軍、捻軍，管你是誰，通通被他滅掉。天平天國被平定後獲封一等伯，成了一代名臣。
左宗棠在行軍中
井卦說：可用汲，王明並受其福。左宗棠一旦被賞識重用，不管是皇公大臣，還是蒼生大眾，都會感受到他的好處。
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