宿瘤女生于战国时期齐国都城临淄的东郊，她自幼脖子上就长了一颗红通通的，布满血管的，巨大的肉瘤。随着年岁渐长，她的肉瘤愈发顽强地生长，日益增大，严重影响了她的相貌。人们远远望去，就觉得她丑得吓人，都用异样的眼光看她，附近的适婚男子，皆被吓跑，使得宿瘤女年逾花信还待字闺中，与瘤子相伴。宿瘤女的家里有个桑园，她对婚事不以为意，对怕她的男子不屑一顾，终日乐于采桑养蚕。虽然整日忙忙碌碌，倒也我行我素，过的逍遥自在。
一日，齐国国君齐闵王外出游玩，车行到都城临淄东郭附近郁郁葱葱的桑树林园。在桑园劳动的百姓们，一见大王车驾前来，纷纷停下手中的农活，簇拥在道路两旁，摩肩接踵，翘首以待，羡慕地看着这难得一见的热闹场面。有事先得知消息的姑娘，早就细心装点好自己，着最美的服饰，巧笑倩兮站在路旁，伸长脖子，盼望得到国君的青睐。
齐闵王咧嘴大笑，颇为欣喜，遂命人放慢行车速度，细细看看自己的子民。忽然，他看到了远处一个年轻的平民女子竟然背对着他，她没有人云亦云，前来瞻仰国君的风貌，面对齐闵王的出巡却视若无睹。在那片空荡荡的桑园里，她的目光只盯着桑叶，手指上下翻飞，怡然自得地采着桑叶。
宿瘤女与众不同的表现，引起了年少气盛的齐闵王的好奇。他不惜叫停马车，移樽就教迈步到桑园之中。齐闵王走到宿瘤女身后发问道：“这位姑娘，寡人今日出巡，百姓都放下手头的农活，前来看寡人，唯你独独视寡人而不见，这是为何？”宿瘤女泰然自若地转过身来，行了个礼，道：“大王，民女承父母之命在此采桑，自认为今日职责不得擅离职守。”
齐闵王一听，觉得此女实为特别，定不是普通的女子。他细细打量她，突然看到她脖子上的肉瘤，不禁吓得变了脸色。宿瘤女看到齐闵王的神情，微微一笑，不卑不亢地说：“大王想必在疑惑民女脖颈上的肉瘤吧。这肉瘤自幼便有，怎么也治不好，既然如此，不如随它去，省的徒增烦恼。民女乐于采桑养蚕，侍奉父母，修身贵德，一个肉瘤又有何妨？”
齐闵王不禁暗暗感叹，一个乡野女子，竟这般看得开，如此贤德，实在难得一见！他又问：“你的肉瘤可会影响婚嫁？”宿瘤女气定神闲答道：“民女年过花信，尚未出阁，正是拜它所赐。但此乃天生之患，非我之过。倘若德才兼备，日后定会有心意相通的男子来迎娶民女。而那些不在乎内在，只看外表的男子，弃之又有何可惜呢？”
宿瘤女广阔的胸襟，不慕荣华富贵，令齐闵王十分佩服。齐闵王刚继位不久，正想大展宏图，实现雄心壮志，见宿瘤女气宇非凡，德才俱佳，当即下令安排一个座位，准备载她回宫，立她为王后，让她辅佐于左右。众百姓闻言，惊讶过后，皆拍手称好，国君是如此的贤明！ 不料宿瘤女却站在原地不动，缓缓道：“承蒙大王不弃，私心窃喜，然尚未禀明父母，此乃私奔，实为不孝，大王若不能以礼相求，民女虽死不能从命！”
齐闵王对她的德行肃然起敬，完全尊重她的意愿，“所言极是，是寡人考虑不周！”于是他请宿瘤女回家禀明父母，又命人送上千两黄金前去提亲。宿瘤女的父母一直担心女儿的终身大事，得知这一喜讯，心里喜不自禁。于是，宿瘤女素面朝天，穿着采桑时的布衣，坐上齐闵王的车离开了。
齐闵王回宫后，册封贤德才智俱备的宿瘤女为王后。并按宿瘤女的意见拆除了奢华的重楼层阁，填平了花园池泽，为了节省费用，他减少了取乐开支，后宫也不得佩戴金银首饰，不得着重采。甚至连齐宣王留下来的三百人吹竽乐团也仔细考察，赶走了那位 “滥竽充数”的南郭先生。
他摒弃了浮华，励精图治，在朝廷上任人唯贤，铲除奸佞，从此，齐国国力大增，西摧三晋于观津，南败楚于重丘，助灭中山、约攻强秦、击败宋国，扩地千余里，威震海内。公元前288年，齐国与秦国并立，号为东帝。
诗云：“菁菁者莪，在彼中阿，既见君子，乐且有仪。”颂曰：“齐女宿瘤，东郭采桑，闵王出游，不为变常，王召与语，谏辞甚明，卒升后位，名声光荣。”
一个相貌丑陋的女人，无法用外表得到他人的尊敬，便只有努力提升自我的修养，砥励自我的品行，丰富自己的内在。宿瘤女不在意自己的外表，始终孤傲清冷，凭借自身的贤德，获得了自己想拥有的一切，这不由得令我们对她的贤德才智肃然起敬。
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