隨著新的50毫米機關炮炮口爆發出一小團火球和一團雲狀煙霧瀰漫在空中，在不到一秒的時間裡，一陣爆炸的煙霧和火焰摧毀了位於亞利桑那沙漠山谷另一邊數百碼開外的模擬敵方目標。火炮射擊的精度很高，在連續三到五發點射後，模擬的金屬目標被摧毀了。這種毀傷效果體現了美國陸軍開發新型50毫米火炮武器的意圖——為中等口徑裝甲攻擊車輛帶來射程更遠，火力更致命的武器。
50毫米”叢林之王“機關炮實彈射擊演示
諾斯羅普∙格魯曼公司（Northrop Grumman）在亞利桑那州金曼（Kingman，Arizona）舉行的“叢林之王（Bushmaster）2019”用戶大會上進行的實彈射擊演示旨在進一步推動該系列武器的開發，以便將其整合到裝甲車上，並最終投入實戰。來自美國和多達25個夥伴國的軍事代表聚集在一起觀看了包括一系列裝甲車輛車載武器和技術的實彈射擊演示，其中就有50毫米機關炮。該機關炮射擊是一場實彈演示的一部分，旨在將50毫米“叢林之王”機關炮近一步集成到美國陸軍裝甲戰車的炮塔上，包括陸軍正在開發的預計將在2020年代中期服役的下一代戰鬥車輛（Next-Generation Combat Vehicle）。
25毫米M242”叢林之王“在世界各地擁有大量的客戶
由諾斯羅普∙格魯曼公司製造的50毫米機關炮在工程上將各種新興的高科技裝甲車輛攻擊技術融合到了一個系統中，包括先進的火控，自動目標瞄準傳感器，下一代彈藥，新的計算機處理芯片和更遠射程的中等口徑火炮。
最早作為擴展區域保護和生存能力綜合演示（Extended Area Protection and Survivability Integrated Demonstration，EAPS ID）項目的一部分，新的編號為XM913試驗型50毫米機關炮的射程可以達到佈雷德利步兵戰車上現有的M242 25毫米機關炮2公里左右射程的兩倍多。諾斯羅普的一份聲明稱，“目前有數十個國家擁有超過或者相當於M242機關炮射程的火炮。” 正在設計製造的50毫米機關炮，通過將射程增加到超過4公里，來幫助美國陸軍迎頭趕上。
處於EAPS項目下的50mm“叢林之王”機關炮計劃圖
位於新澤西州皮卡汀尼軍火庫（Picatinny Arsenal）的陸軍作戰能力發展司令部（Combat Capabilities Development Command）和諾斯羅普∙格魯曼武備系統正在合作設計，測試和製造這一新型火炮。該新武器代表了鏈式火炮（Chain Gun）技術的最新高科技迭代。該技術最初是作為“阿帕奇”攻擊直升機的高射速30毫米炮開發的。新火炮可以認為是把“阿帕奇的殺傷力帶到了陸地平臺”。
鏈式火炮攻擊技術的發展經歷了幾個重要步驟。“阿帕奇”上的M230 30毫米火炮提供了最初的技術基礎。之後該技術也被應用到了陸地武器，例如現有的車載30毫米“叢林之王”鏈式火炮和新的50毫米鏈式火炮。鏈式火炮被定義為一種使用連續循環的“外部動力源來完成武器的循環發射，而不是從彈藥的後坐力中獲取能量”的自動加農炮。新的“叢林之王”採用24伏特三馬力（2.2kW）輸出功率的外部電源。
50毫米XM913和30毫米XM813的尺寸比較
50毫米機關炮採納並改進了“阿帕奇”30毫米鏈式火炮的原有技術。除了高速彈帶之外，它還可以使用“無鏈接”彈藥技術，即用彈藥箱而不是傳統上的彈鏈輸送彈藥。這可以降低射速，在某些情況下可以從每分鐘600發減少到每分鐘200發，以提高設計的精度，從而帶來更大的毀傷。雖然配備了針對點目標的瞄準技術，阿帕奇的30毫米火炮通常被作為一種“面”壓制武器，通過分散的移動高速射擊攻擊覆蓋一整個區域。這樣的戰術既可以為地面部隊的機動提供壓制性的火力掩護，也可以直接摧毀小型的移動地面目標。
阿帕奇上的30毫米M230鏈式炮
在大約八年的發展過程中，50毫米加農炮代表了一種新的技術努力來設計被稱為“中間地帶”的火炮；它不僅必須為裝甲作戰帶來更強的火力，更遠的射程，更高的精確度和更大的殺傷力，還要融入美國陸軍一直追求的未來遠征裝甲車輛。實際上，新火炮代表了攻擊手段的一種新選擇，定位於斯崔克（Stryker）輪式裝甲車上裝備的30毫米鏈式炮和艾布拉姆斯（Abrams）坦克上更重的120毫米滑膛炮之間。新的50毫米加農炮與陸軍未來裝甲戰鬥車輛戰略保持一致，旨在利用新技術提供的殺傷力和生存能力，並將其與前所未有的機動性，速度和可部署性相結合。
正在建造中的“下一代戰鬥車輛（Next-Generation Combat Vehicle，NGCV）”是可以升級，以適應新技術的出現。這些新技術既能增加威力和準確性，同時又降低了重量，提高了戰鬥機動性。NGCV的設計考慮到了這一特殊挑戰，並採用了一種旨在優化持續技術創新的發展軌跡，以實現生存性和機動性之間的理想平衡。因此，它既可以很快地為近期戰鬥做好準備，又也在準備他所說的“接下來的戰爭”。
美國陸軍對於NGCV的構想
將先進的生存能力與戰場機動性相結合一直是美國陸軍開發人員關注的焦點。在某種程度上，它依賴於一系列“仍處於開發中”的技術。其中包括重量更輕又能提供與當前重型車輛相同或更好防護的裝甲複合材料，以及複雜的網絡連接、計算機處理和集成化遠程傳感器。開發人員解釋說，50毫米火炮的設計考慮了和這些系統集成。
其他預計將與50毫米火炮集成的技術包括主動防護系統，各種人工智能，以及旨在干擾敵方通信和來襲武器使其不工作的電子戰系統。美國陸軍的NGCV被定義為“可能載人車輛（Optionally Manned Vehicle）”，這一說法暗示了使用能夠執行攻擊和偵察任務又不會置乘員於危險之地的無人裝甲車輛的可能性。在這種情況下，快速，重量更輕的車輛，擁有諸如50毫米火炮的強大火力，可以帶來更高水平的攻擊可能性。
有趣的是，機動力與防護程度和集成傳感器的融合在《國防科學期刊》2017年的一篇論文中被提及。這篇名為《裝甲戰車——未來展望》的文章將未來的裝甲車設計稱為“一項巨大挑戰，考慮到各種新技術的出現以及將其有效整合到車輛中的必要性。用於評估戰術機動性的先驗配置模型以及考慮了各種系統重量和體積的防護要求可以導致緊湊的戰鬥車輛。”
NGCV可能會有一個無人版本
顯而易見，這篇文章指的是在一輛可能需要實現必要程度的機動性，擁有高技術計算和傳感器集成的高速小型車輛上最大化火力的艱鉅任務。在不損害生存能力的情況下，整合看似矛盾的屬性正是美國陸軍一直思考和探索的目標。
新的50毫米火炮通過為NGCV所設想的那種遠征車輛尋求火力優化來幫助應對這一挑戰。根據開發人員的說法，新的裝甲戰車需要比像艾布拉姆斯坦克這樣的大型平臺更快，更容易被部署。因為後者的重量有時會導致行動不便。例如，一輛70噸重的艾布拉姆斯可能難以越過某些橋樑或與一些快速移動的步兵部隊保持同步。
也許最重要的是，50毫米火炮增加了一套更具殺傷力的彈藥選擇，帶來了戰鬥效果的大大增加。新火炮有一整套彈藥，包括高爆彈藥，空爆炮彈和穿甲彈。與30x173mm炮彈相比，新的50x319mm炮彈具有額外的“射程和殺傷力”。彈藥是50毫米火炮發展道路的重點，包括可編程空爆彈藥，脫殼尾翼穩定穿甲彈，和C-RAM彈。將50毫米火炮與空爆炮彈相結合，將帶來一種新的能力，可以摧毀“隱蔽”中的，攻擊者無法觀察到的目標。通過在預定目標上方或附近的預定點處爆炸，空爆炮彈可以摧毀隱藏在岩石或者牆壁後面的敵人。雖然空爆技術早已存在，但是將這項技術應用到50毫米火炮之上，仍屬首次。目前的空爆彈藥可以將目標壓制在大約2,200米處。使用50毫米火炮，你可以將目標壓制在4,200米。
新火炮使用的50毫米可編程空爆彈（PABM-T）和脫殼尾翼穩定穿甲彈
目前仍然沒有關於50毫米脫殼尾翼穩定穿甲彈的任何性能數據，但預計將輕鬆超過BMP 3+的裝甲水平。這意味著在1000米處能夠穿透超過180毫米均制滾壓裝甲（Rolled Homogenous Armor， RHA）。 這超過了英國的CTAI 40毫米火炮，後者在此範圍內只能穿透160毫米RHA鋼板。另外，根據一份美國陸軍作戰能力司令部的展示文稿，美軍正在繼續優化50毫米穿甲彈的設計，有望將穿甲深度大幅提升到接近450毫米。
經過優化，50毫米穿甲彈的穿甲深度可以達到接近450毫米勻制裝甲
美國陸軍還在測試用50毫米機關炮作為反火箭彈，炮彈和迫擊炮彈（Counter Rocket，Artillery，and Mortar - C-RAM）和反無人機（Counter Unmanned Aerial Vehicle, C-UAV）武器。 目前已經成功地使用干涉雷達作為傳感器，用火控計算機以及射頻發射/接收器來跟蹤遠距離移動目標，以發射航向校正彈丸。指令制導攔截器有一個接收機動命令的推進器和一個爆炸式彈頭。該彈頭使用鉭鎢合金襯裡形成前向推進穿透器以摧毀C-RAM目標，使用鋼製彈體的碎片來摧毀無人機。該系統可以攻擊1公里範圍內和1,500米以下的無人機。
50mm航向校正彈丸
值得注意的是，新型50毫米火炮的多種彈藥效應具有幾乎相同的外形參數——尺寸，形狀和通用配置，從而可以使用單一尺寸（50x319mm）的炮彈提供多種攻擊選項。這一優勢在前述《國防科學期刊》論文的另一章中得到了描述，該文章寫道“需要注意的是，隨著任務要求彈藥種類的增加，尺寸必須相同才能實現配置的一致性。”
再進行一些額外的實彈測試以改進武器的某些機制之後，美國陸軍和諾斯羅普計劃與炮塔製造商合作，將武器裝載到裝甲戰車上以進行進一步開發。作為已知的“叢林之王”鏈式火炮系列的更重版本，這種火炮的集成應該不太困難。
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