南宋的著名詩人大都有強烈的愛國憂民之情。像“南宋中興四大詩人”楊萬里、陸游、尤袤、范成大等就是代表人物。
楊萬里（1127年-1206年），南宋大臣，著名文學家、愛國詩人，被譽為一代詩宗。宋光宗曾經為他親書“誠齋”二字，他又被稱為“誠齋先生。”
1154年(紹興二十四年)，楊萬里登進士第，在高宗、孝宗、光宗、寧宗四朝先後任職，最後官至寶謨閣直學士，封廬陵郡開國侯。去世後獲贈光祿大夫，諡號“文節”。
楊萬里八歲時，母親去世，他的父親精通《易經》，常常忍著飢寒購買書籍，在十年之內，積藏書數千卷。在父親的影響下，楊萬里讀書非常勤奮，廣師博學。 他拜見當時主戰派領袖張浚時，張浚以“正心誠意”之學勉勵他，於是楊萬里把讀書之室命名曰“誠齋”，以明己志。
曾上政論《千慮策》，《千慮策》分“君道”“國勢”“治原”“人才”“論相”“論將”“論兵”“馭吏”“選法”“刑法”“冗官”“民政”共三十篇，深刻總結了靖康之難以來的歷史教訓，直率批評了朝廷的腐敗無能，提出了一整套振興國家的方針策略，充分顯示了楊萬里的政治才能。
在任奉新縣知縣時，恰值奉新大旱，楊萬里見牢中關滿交不起租稅的百姓，官署府庫卻依然空虛，深知是群吏中間盤剝所致。於是他下令，全部放還牢裡的“囚犯”，並禁止逮捕、鞭打百姓，然後發給每戶一紙通知，放寬其稅額、期限。結果百姓紛紛自動前來納稅，不出一月，欠稅全部交清。楊萬里在奉新任職雖然只有半年，因為堅持“不擾民”，受到了老百姓的廣泛好評。
1185年 (淳熙十二年)五月，楊萬里調任吏部郎中，宰相王淮問他:“宰相何事最急先務”，楊萬里以“人才最急先務”為答，並奉上《薦士錄》，舉薦朱熹等六十人。看到楊萬里學品人品都很出色，孝宗讓他擔任東宮(太子)侍讀，太子趙惇題寫了“誠齋”二字贈給楊萬里。
太子趙惇(即宋光宗)繼位後。楊萬里連上三札，要求光宗愛護人才、疏遠奸佞，做到“一日勤，二日儉，三日斷，四日親君子，五日獎直言”。
愛國是政治家最基本的情懷。楊萬里力主抗戰，反對屈膝議和。在給皇帝的奏章中，他一再痛陳國家利病，力排投降之誤，告誡統治者要時刻不忘備敵謀敵、禦敵制勝。他看重和同情人民，提醒光宗要節財用、薄賦斂、結民心，民富而後邦寧，興國之計，就在於此。
為人清直，立朝剛正，遇事敢言，指摘時弊，無所顧忌的楊萬里因而始終不得大用。他一生視仕宦富貴猶如敝履，隨時準備唾棄。在作京官時，就預先準備好了由杭州回家盤纏，鎖置箱中，藏在臥室，又戒家人不許置物，以免離職回鄉行李累贅，就這樣“日日若促裝”待發者。這與那些斤斤營求升遷、患得患失之輩適成鮮明對照。楊萬里為官清正廉潔，不擾百姓，不貪錢物。江東轉運副使任滿時，應有餘錢萬緡，他全棄之於官庫，一文不取而歸。退休南溪之上，自家老屋一隅，僅避風雨。當時詩人徐璣稱讚他“清得門如水，貧惟帶有金”，正是他清貧一生的真實寫照。
楊萬里的詩獨具特色，被稱為“誠齋體”，在當時就有很大的影響。姜特立曰“今日詩壇誰是主，誠齋詩律正施行。”項安世評價“四海誠齋獨霸詩。”誠齋體善於捕捉稍縱即逝的情趣，用幽默詼諧、平易淺近的語言表達出來。如《檄風伯》:“風伯勸爾一杯酒，何須惡劇驚詩叟!”《閒居初夏午睡起》:“梅子留痠軟齒牙，芭蕉分綠與窗紗。日長睡起無情思，閒看兒童捉柳花。”充分體現了誠齋體的特色。
楊萬里一生留下大量抒寫愛國憂時情懷的詩篇。他親眼看到淪喪於金國的宋朝大好河山和中原遺民父老，心中鬱滿國家殘破的巨大恥辱和悲憤，如著名的《初人淮河四絕句》:“船離洪澤岸頭沙，人到淮河意不佳。何必桑乾方是遠，中流以北即天涯!”
楊萬里一生寫作勤奮，現存詩四千二百首，詩文集為《誠齋集》。
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