“以前一直攻不破的贵族城堡的石墙抵挡不住市民的大炮；市民的枪弹射穿了骑士的盔甲。贵族的统治跟身穿铠甲的贵族骑兵队同归于尽了。”
恩格斯
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在中世纪后期，除了英国长弓手之外，瑞士也出现了由山民组成的步兵方阵。方阵前面四至六排战士全部装备长矛，这种长矛有六七米长（矛的顶端用铁制成，长度约为一米），形成了一道让骑兵不可跨越的障碍。瑞士的长矛方阵曾经击败过奥地利及法国骑士，而长矛也与长弓一起，成了步兵复兴的标志性冷兵器。
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欧洲长枪兵
特别值得一提的是火药武器的横空出世。火药是中国古代炼丹家们在炼丹时发明的。此后，各类火器的发展日新月异，产生了火箭、火罐等燃烧性火器，出现了震天雷、火蒺藜等爆炸性火器。还出现了将火药放入管子里发射的管形武器，这就是现代枪械的雏形。随着蒙古帝国在13 世纪的崛起及其军队发起的一系列西征，火器也开始西传至阿拉伯人的聚居地，后来又传到了欧洲。西班牙在反对阿拉伯人统治的收复失地运动中，使用了欧洲最早的管形武器——火门枪。火门枪的射击过程是先点燃枪管火门的引信，然后引爆枪管里的火药，利用火药燃烧的那一瞬间产生的气体膨胀力，推动弹丸射向目标。火枪的初速比起弓弩要大得多，能够穿透精良的铠甲，但由于发射程序烦琐，一时难以取代弓弩。
不久，意大利威尼斯、热那亚等地区以及法、英等国都出现了火器。而英法百年战争也推动了火器的发展。英军曾经在战争初期的海战中使用过小型青铜炮，而在上文提到的1346 年的克雷西会战中，英军除了使用长弓猛烈打击法军之外，还使用了少量能射击铅弹的小型枪炮配合作战。不过，法军在改进与运用火器时做得比英军更加出色，到了15 世纪，法军凭着当时较为先进的火器制造业生产的火炮，陆续收复了被英军占领的大量国土。比如在1450 年的巴勒约之战中，法军用火炮重创了英军，并于同年组建了一支专业的炮队。可以说，
法国能够在百年战争中最终获胜， 火器发挥了极为重要的作用。中世纪后期，武器研发取得了巨大的进步，兵制也得到了相应的革新，雇佣兵开始逐渐将骑士排挤出战场。以战争为职业的雇佣兵来自不同的阶层，他们有严明的纪律，并受过长期的训练，既可以像骑士一样骑马作战，又可以步战，这些人与传统骑士的不同之处在于视金钱比荣誉更重要，也就是为了谋取利益可以不受传统观念的束缚。谁出得起钱，他们就为谁而战，完全不管战争是否正义的问题。他们为了胜利可以不择手段，因而往往在战争中更加残暴，效率也更高。在英法百年战争中，英国国王强迫国内的封建贵族缴纳兵役税（盾牌钱），并利用这笔钱招募雇佣兵。在爱德华二世出征法国的军队中，大部分作战人员都是按照合同招募的。而在法国、德国与意大利等地，也流行雇佣兵制度。
雇佣兵制度促使欧洲各个国家产生了常备军。雇佣兵通常需要自备武器装备，而装备差的人往往得不到雇佣的机会。常备军则由国家统一配发武器装备——为了做到这一点需要庞大的财政以及强大的王权支持。在百年战争后期，法王查理七世实行了两项意义重大的制度，一是可以不经三级议会的批准直接征税，二是建立了直属的常备雇佣军。法王能够迅速动员常备雇佣军打击各地封建贵族，最终目标是为了消灭封建割据，完成国家统一。英国与法国一样，都在百年战争中加强了王权，英王在百年战争中扩张失败后，随即与国内的封建贵族战斗了三十年，到了亨利七世在位时终于摧毁了大部分旧贵族的势力，形成了中央集权国家。
随着英法两国王权的加强以及中央集权的形成，建立在封建采邑制基础上的骑士制度也日薄西山，气息奄奄。很多贵族子弟顺应潮流，不再渴望成为骑士，而是加入了常备雇佣军的行列。
骑士们面对国情、世情的变化，也企图挣扎求存，他们为了更好地防御各种冷兵器与火器的打击，越来越重视盔甲的发展。13世纪中期，随着锻造和冶金技术的进步，欧洲发明了一种由大块金属板制成的铠甲（简称板甲），这种铠甲由铁手套、护臂、护腿、护胸等组成，从而形成了可以覆盖全身的整体式铠甲。它与传统的锁子甲、鳞甲等小块铁片构成的铠甲相比，防御能力更加完善。在百年战争中，很多法国骑士为了防御英军的长弓而选用板甲。但是板甲制作工艺复杂，价格昂贵，不是普通人所能购买的。而且它比较沉重，会对人体的灵活运动造成影响。据说有些骑士披挂大型板甲时，竟然不能跨上自己的战马，要靠由木杆、滑轮、绳子等组成的起动装置吊上马匹。
到了15世纪，骑士早已不再是战争胜负的决定性因素。很多骑士在战场上难以建功立业，只好依靠传统的比武大会来夺取荣誉。自然，那一时期的比武大会也办得更加盛大热闹，而且经常与舞会、宴会等联合举办。甚至在百年战争的间歇时期，一些法国与英国的骑士们仍然抽空进行了与战争无关的比武活动，优胜者还有机会受到法国国王的接见。
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骑士在比武
骑士制度的掘墓人是新兴的资产阶级， 这个阶级的兴起过程说来话长。当初西罗马帝国灭亡之时，很多繁荣的城市也随之没落，西欧各地到处是封建割据政权。封建贵族生活的庄园很少与城市产生商业上的联系，他们基本过着自给自足的自然经济生活。但从10 到11 世纪起，随着农业技术的进步以及耕地的开发，农作物的产量不断增加。各个庄园积累了越来越多的农产品，从而促进了各个庄园之间的商业贸易。很多在庄园里从事各种手工业的匠人不甘心一辈子受封建主的剥削，相继逃到交通要道或一些荒芜城镇的旧址上，凭着自己的手艺进行独立经营，因而陆续形成了一些集市。有些集市进一步发展成为地区的商业中心，最后变成了城市。而原先的大城市现在变得更加繁荣了。各个行业的匠人在城市里组织了行会，例如皮革匠行会、刀剑匠行会等。在14世纪的巴黎，这样的行会多达四百余个。商业的繁荣使西欧出现了一个新阶级——市民阶级。这个新兴的阶级既包括一大批富商、银行家、房地产主等不用生产也能过上奢侈生活的新贵，也包括作坊主以及工匠。他们为赢得城市自治权而与封建主进行了不屈不挠的斗争。其中，意大利的威尼斯、热那亚、比萨通过斗争得到自治，还成为独立的城市共和国。到了14世纪，意大利北部的一些城市里在行业制度的基础上形成了工场手工业，这标志着资本主义生产萌芽的出现，而工场手工业业主、富商、银行家、房地产主开始从市民阶级演变为资产阶级。
从15世纪开始，很多西欧航海家远涉重洋，致力于开辟新航道，沟通东西方的联系。哥伦布率领一支船队于1492年8月从西班牙出发，横渡大西洋，于同年10月来到达巴哈马群岛，发现了美洲；而另一位伟大的航海家麦哲伦于1519年进行了人类历史上首次环球航行。沟通东西方的新航道的发现，促使西班牙与葡萄牙等西欧国家开始向海外开展殖民掠夺，这在客观上促进了世界市场的形成。此后，西欧各国的工场手工业在商业大潮中更加繁荣，资产阶级的势力也更加壮大，一大批封建主放弃了传统的农业生产，转而经营工场手工业，或者通过将土地租给资本家等方式获利。他们摇身一变，也加入了资产阶级的队伍之中。原先在庄园中进行农业生产的农夫们现在不得不到工场中出卖廉价劳动力。
在16、17世纪，发财致富的资产阶级与新贵族联合人民群众一起反对旧的封建制度，最早爆发资产阶级革命的地方是尼德兰（今荷兰、比利时、卢森堡与法国东北部的部分区域）。此地反对西班牙的专制统治，最终取得了独立，成为欧洲第一个资本主义国家，具有划时代的意义。不久，英国与法国相继发生内战，这两个国家的资产阶级与新贵族经过浴血奋战而成为新时代的领导者，从此以后，革命的风暴席卷了整个欧洲，逐渐摧毁了各地腐朽落后的旧制度。
而各地的骑士打不过资产阶级的枪炮，自然成了旧制度的陪葬品。由此可知，资产阶级在经济上有力地促使封建制度的解体，在军事上也成了骑士制度的掘墓人。正如恩格斯一针见血所指出的那样：“以前一直攻不破的贵族城堡的石墙抵挡不住市民的大炮；市民的枪弹射穿了骑士的盔甲。贵族的统治跟身穿铠甲的贵族骑兵队同归于尽了。”
本文摘自《最强战士大比拼》修订版
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