中國古代對於商人的評價往往是“無商不奸”，加上由於歷來採用“重農輕商”的國策，因此才出現了士農工商的排列順序。但是到了清末時期，這一思想有較大的轉變，由此出現了像胡雪巖這樣的紅頂商人。
胡雪巖被稱為晚清的首富，據記載他的財富比大清朝的國庫還多，但是還有一個人的財富，卻同樣不容忽視，甚至還超過胡雪巖。這個人就是盛宣懷，可以這麼說，盛宣懷是李鴻章的錢袋子，這點毫不誇張。
在晚清時期，胡雪巖和盛宣懷都是亦官亦商的代表人物。胡雪巖的背後靠山是左宗棠，盛宣懷的則是李鴻章，但是左宗棠與李鴻章之間在政見上素有不合，因此盛宣懷也利用商業手段擊垮了胡雪巖。至此一代紅頂商人胡雪巖就沒落了，隨後盛宣懷的發展自然也越來越好了。
盛宣懷自從投在李鴻章門下，自然也就參與了洋務運動的整個過程，據記載，盛宣懷創造了多箇中國第一的紀錄，譬如現在熟知的中國紅十字會就是由他所創建的。
相關資料記載，盛宣懷有同胞兄弟六個，他成年後娶過三位夫人，有五子五女，僅一女夭折，自然就形成了一個龐大的家族網。由於盛宣懷家中非常有錢，自然免不了有較多的女傭、車伕、養娘、花公等人。
據說，盛宣懷對待女傭待遇非常好，等到女傭出嫁時，盛家還會出一些嫁妝，這點在很多大戶人家都做不到。然而，盛宣懷怎麼也想不到，自己家中有兩個女傭，日後會成為民國最為顯赫的家族。
呂葆貞是盛宣懷家中的一個女傭，長得非常俊俏。當時盛宣懷時任郵電部尚書一職，為了拉好和交通部次長趙慶華之間的關係，便把呂葆貞許給了趙慶華。多年之後呂葆貞為其生下了趙一荻，就是那位陪伴張學良後半生的趙四小姐，呂葆貞也就成了張學良的丈母孃。
當時張學良的父親張作霖是主政東北的東北王，其勢力在中國不容小覷。而另外一位在盛宣懷家中做過女傭則是倪桂珍，她當時受過西洋文化教育，曾在盛家做過養娘，這種工作介於家庭教師和奶媽之間。
倪桂珍在盛家的地位並不是一般女傭，薪資待遇更是她們的數倍之多。後來倪桂珍與一位姓宋的牧師結了婚，後來生下了6個子女，每個人都是出類拔萃的。最值得一提的就是她三個女人，宋慶齡、宋藹齡和宋美齡所嫁之人都是非比尋常的大人物，也成為民國時期最為顯赫的家族。
現如今有句話是這樣話說的，寧願站在富人堆裡做個窮人，也不願在窮人堆裡做個富人，呂葆貞、倪桂珍不就是這樣的典例嗎？
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