我們的世界從哪裡來？到哪裡去？這個問題，在人類文明的"軸心時代"，中國的老子、孔子，古希臘的蘇格拉底、柏拉圖，古印度的釋迦牟尼，大致同時創立了世界幾大文化模式。
直到今天，人類仍然附著在這些文化的基礎之上。老子《道德經》說，有一個混然一體的東西，在天地出現之前就存在了。它寂靜無聲，空虛無形，獨立長存而不改變，循環運行而不止息，可以作為天下萬物的母體。
我不知道它的名字，勉強叫作它"道"，再勉強命名為"大"。 （有物混成，先天地生。寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以為天下母。吾不知其名，強字之曰道，強為之名曰大。)
柏拉圖哲學（Platonism）認為，理念是絕對永恆的實在，而世界中實在的現象卻是不完美的暫時的反映。絕對理念（absolute idea）先於物質世界存在，正如要造張桌子，先要有桌子的概念；
又如，只把金屬和塑料給汽車廠的機器人，它們幾乎不可能做出任何有用的東西，必須給它們下達如何加工、焊接、組裝的指令，它們才能造出汽車。 萬事萬物存在著一種規律法則。
在釋迦牟尼創立的佛法中，法界先於宇宙萬事萬物而存在，它既不是物質，也不是我們說的精神，而是產生這兩者的本體。法界又叫真如、如來藏、自性、心、菩提，它"本寂無諸相，猶如虛空不分別"（《華嚴經》，難陀譯，十地品第二十六之四第三十七卷/十地品第二十六之四 /第六地)，即其中不存在任何事物（ "空"）。
然而法界雖空，卻不是什麼都沒有，而是具有"靈覺性"（"空本無空，唯一真法界耳，此靈覺性無始已來與虛空同壽"，斷際禪師傳心法要，唐裴休集錄）。法界可以轉化成它的陰面（對立面）-阿賴耶識，由此衍生出萬事萬物。
無論老子的道，柏拉圖的絕對理念，還是佛法的法界，它們的共同點是認為，物質世界的本源是"空"的。即不存在任何事物，然而卻包含著產生萬事萬物的規律法則。 科學是把雙刃劍，已經對人類生存造成威脅。
恆久以前，絕對理念演變出了神和上帝，人類文化經歷了宗教時期；再後的千年中，科學逐漸取代宗教成為人類文化的主流。科學發展帶來了大量的財富，現在人類在盡情享受科技進步帶來的財富之中，但科學是把雙刃劍。
舉例說，生態環境越來越不適合人類生存；製造核武器和其它大規模殺傷性武器的門檻越來越低，少數恐怖分子就可能毀滅人類；人工智能也可能危害人類；更為基本又不可逆轉的是，社會突然變得透明，傳統的以保密為基礎管理方法失效，社會面臨空前的衝擊。
人類擺脫困境的出路是人人都要用慈悲代替仇恨，用善代替惡，大家合作共存，分享自己的財富。然而現代人要真的做到這些，需要的不僅是說教，而且要說理，為什麼人必須慈悲、善良呢？
遺憾的是，現代科學不僅不能回答這個問題，而且認為世界是一系列隨機事件競爭的結果，甚至進化論還發現"物競天擇，適者生存"的規則，反倒使人認為有理由自私。
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