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清朝的道员是介于省和知府之间的官职，一般情况是正四品，比从四品的知府略高一点。但特殊岗位的道缺不受品级限制，最高可以是正二品。
道员与知府的区别是，知府属于地方官，是知县的上司，主要负责诉讼、征税和教化。而道员是省直官员，属于省府派出官员，有点类似于今天的省直各厅局。
道员由布政史司和按察使司分别派出，因而其职责也不同。大体上，道员分三种，布政使司派出的，叫做分守道，其业务范围以民政、官员考绩、农桑、粮谷、赋税为主。按察使司派出的，叫分巡道，业务以司法和诉讼为主。
此外，分守道和分巡道都要兼职，比如兵备、水利、盐法、学务、河务、茶马屯田等，有军事职责的也叫兵备道。第三类是不兼职的某一专业领域的道员，但不多，主要是盐法、学务、河务、水利、督粮等，而且，一般都是直属总督的。
袁世凯的父亲袁保庆就是江宁盐法道，驻江宁，直属两江总督，主要的工作是为两江总督马新贻办理粮台，相当于70年代南京军区的后勤部长，而且袁保庆军功卓著，是正二品大员，身份和级别与巡抚一模一样，他和当时的江宁布政使孙依言两人是马新贻最得力的助手。马新贻被刺以后，他们二人不畏权势，抵制曾国藩的欺上瞒下，仗义为马新贻出头。
分守道和分巡道分驻各地，是因为古代的交通不便，作为省府机构的布政使司和按察使司不能只在省城驻在，必须就近到各地去办公，而地方的府县机构职能单一，也无法分担布政使和按察使的工作，所以要通过各地分设道员完成工作。
道员有的管一个府，有的管两三个府。带兵备衔的道员，有守土之责，相当于小号的巡抚，上马管军下马管民。但道员不是知府的直接上级，而是在某些业务上是他们的上级，这一点与今天各省的业务厅局与市县和地区的关系一样。
还有一种专司某一行业的道员，也分驻各地，但隶属关系是垂直的，比如海关道隶属于直隶总督，督粮道隶属于漕运总督（仅限于京杭大运河流经的八个省）等。
咸丰八年，海关总税务司设立，并由外国人管理。为了监督总税务司，咸丰皇帝在全国设置了十五个海关道，除了监督和保障清廷的权益，这些海关道还负责办理所在地的外交和通商事宜。
但除了津海关道以外，其它十四个海关道均由就近的分守道和分巡道兼任，但所有的海关道均向直隶总督报告工作，是直隶总督的属下。因此，直隶总督的手也伸向各地，使直隶总督的权力进一步扩大。
晚清上海海关道邵友濂就是李鸿章派驻上海和两江的眼线。当时直隶总督李鸿章与两江总督左宗棠为了陆防和海防争论不休，最终竟成政敌，而邵友濂在李鸿章打击左宗棠的过程中功不可没。邵友濂当时是两江总督属下的苏松太仓道，但由于兼海关道而受李鸿章节制。
道员的设立一般没有固定的常例，根据需要各朝都有变化。据《光绪实录》卷四和《清史稿，职官志三》记载，晚清全国设分守道二十个，分巡道七十二个，专职的津海关道一个，共计九十三个。
为了提高官制设置的效率，道员的驻地一般都要避免与知府在一起，并尽可能住在县一级城市，只有很少一部分专职道员，比如直属总督的盐法道、学务道、督粮道等驻在省城或大城市。
道员一般是正四品，但正三品的缺也很多。比如慈安太后的父亲，镶黄旗的穆杨阿就是广西右江道。右江道驻柳州，它由于是兵备道，又兼管理少数民族事务，是个满缺，也是个肥缺。广西另一个道员肥缺是左江道，也是个兵备道，满缺，正三品，驻省城南宁。
这两个道员缺是全国有名的好缺，但也有恶名昭彰的缺，谁都不愿意去。比如琼崖道兵备，在海南，烟瘴遍地，那个年月没有空调，北方人去了基本上是找死。还有甘凉道，几乎无一日不打仗，驻地苦寒，远离京城。
不过也有一些道缺，由于天高皇帝远，管的范围宽，甚至可以作威作福，比巡抚还实惠。比如西宁道，管理整个西藏和蒙古，在西北地界，除了陕甘总督就他官最大。西宁道全称是西宁抚治兵备道，就是打仗的，但上面有陕甘总督顶着，他反而没有什么压力。西宁道从二品，正经的朝廷大员，乾隆以前是满缺，后来为了打胜仗，不得不“参用汉人”。
兵备道有守土之责，因此战时要求兵备道必须有一定的军事素养。慈禧的父亲惠征就是安徽徽宁池太广道，加兵备衔，因此也是兵备道，正四品，驻芜湖。
咸丰二年，太平天国进犯安徽，芜湖首当其冲，惠征刚刚到任，情况不明，对属下也不熟悉，所以在太平天国刚刚开始围城时就弃城逃跑。他是守城主将，他一跑，芜湖立即陷落。咸丰皇帝大怒，要抓他回京问罪。
当时弃城逃跑肯定是死罪。后来的两江总督何桂清因为弃城逃跑甚至被拉到菜市口一刀斩了。惠征胆小，跑到镇江以后就病倒了，每天担心皇帝派人来抓他，没几天就死了。
国史馆
道台和知府的上下关系！如果精确去理解这两个名词的真正意思，就不难理解了！
知府是一府之首，道台是一道之要！
那么什么是一府？什么是一道？
一府相当于现在的一市！一道相当于市级以上的经济综合体！
普遍来讲，道台级别介于知府和布政使之间！如果把一道的范围缩小到一府，两者则是平职的！
老易说事
相当于专区或地委
烧死的火
道台有专业道台和地方道台，专业道台相当于省级厅局长。
地方道台一般属于几个地级市组合的巡视员，相当于几个市的总市委书记。
但是道一般是半级政府，有总市委书记，而无总市长等。
道台品级一般在正四品以上，不低于知府，不高于布政使。
民国时，也有有道无府的时候，这个时候，道府就是一级了。
吴林宝1
道台是省和府之间的地方长官，品级比知府高一级，类似于现在的市长，
