中日甲午战争后，帝国主义列强掀起了瓜分中国的无耻行径。当时清帝国腐朽懦弱，为了挽救民族命运，全国各地多地义旗高举，展开抗争，这其中最为轰轰烈烈的当属义和团运动。
鉴于义和团运动对外部势力造成的冲击，为了镇压义和团，1900年4月6日英、法、德、美等国公使联合照会清政府，限令清廷短期内将义和团剿灭。到了5月，义和团非但没被剿灭，反而声势大增，其大队人马开始进入京津两地。
这令各国公使更为恐慌，不断筹划围剿事宜，并开始以保护领事馆和侨民为由请求其国内派兵入京。面对列强假借镇压义和团而兵发京师的阴谋，当时已60多岁的提督聂士成有着比较清醒的认识，对此，他曾多次提醒过荣禄，请其做足准备，以防联军趁机逼宫。
从后续事态的发展来看，聂士成的担心并不是多余的。6月16日，联军不宣而战，随后派兵占领了大沽炮台，并对京津虎视眈眈。
为了应对强敌，聂士成即赴天津指挥战斗，第二日凌晨，西摩尔联军沿北运河向天津进发，妄图拿下天津。此时运河两岸的聂部，步、马、炮兵种已全部到位，军队士气高涨，开始奋力截击，一战即造成西摩尔联军伤亡300多人。
至25日凌晨，清军援兵赶到天津，而联军残部已逃入租界之内，清军继而展开了围攻租界的战斗，并在东局子、海光寺、陈家沟一线，奋勇抗击敌军。
聂士成部的顽强抵抗造成联军很大伤亡，同时也沉重的打击了联军的嚣张气焰。在联军看来，清兵虽然众多，但是都是一些没有战斗力的队伍，唯一值得惧怕的只有聂士诚的军队。
6月28日，随着援军相继抵达天津投入战斗，聂士成率部转移阵地，奉命负责防御南门、海光寺和八里台一线。此时，经过数战的聂部虽然也有较大伤亡，但是聂士成仍然斗志昂扬，每战必身先士卒。
7月5日，聂士成指挥队伍在海光寺南路修筑炮台，用重炮三面猛攻租界，日、英、法联军也利用炮火还击，但仍无法压住清军炮火，不得已逃进跑马场内躲避。聂士成不敢松懈，他乘胜追击，派敢死队百余人乘船渡河突袭跑马场，大败敌军。
7月7日，在清军久攻不下之际情势发生逆转，随着联军援军13,000人进入租界，并在小营门架炮向北岸与城内开炮，清军开始难以支撑。即使这样，聂士成依然毫无畏惧，再一次亲率士兵夜袭小营门，经过激战，聂部最终占领了小营门。
7月9日，租界内的侵略军分数路出击围攻聂部，造成清军惨重伤亡，聂士成虽已身中数弹，却仍率部勇猛冲锋。此时联军开始用大炮轰击冲锋的部队，清军毫无准备，无处躲避，最后全军竟无一生还，而聂士成也身中炮火，牺牲时已腹裂肠出，十分悲壮。
聂士成的牺牲不但使清军失去了一位得力战将，也使守城的清军余部士气受挫，5天后，清军难以再战，天津陷落敌手。
1902年，直隶总督袁世凯接收了天津，当他了解到聂士成壮烈牺牲的经过后，大受感染，当即上奏朝廷为其请功，并对聂士成给予极高评价，称“武臣中实惟一人”。
1902年3月，聂士成被清廷追赠太子太保，谥号忠节公，并在天津为其建立祠堂供后人瞻仰，又将南开和天津大学附近的八里台桥改名为“聂公桥”，以纪念其牺牲之地。
閱讀更多 軍史視界 的文章
