清朝末期的時候，因為清朝的軟弱無能，使得我國受到了西方列強的欺壓。人們在談論這段歷史的時候也經常都恨的咬牙切齒，大罵慈禧太后誤國。其實，清朝的衰亡更多的是因為乾隆皇帝的不當之舉。乾隆皇帝在位期間所做的一系列決定，一步一步把清朝逐漸的推入了深淵。
在史學家眼中，乾隆是一位非常自大的皇帝，他的自大不等同於其他皇帝的好大喜功。乾隆皇帝的自大，完全來源於他的自視甚高。例如，他一生作了四萬餘首打油詩，這些打油詩可以說是毫無文學性可言，然而乾隆卻美滋滋的認為自己在詩壇上的成就堪比整個唐朝詩人。而且，乾隆還常以“天朝上國”自居，不屑與西方國家交流，錯誤的實行了閉關鎖國的政策。乾隆皇帝身邊的一幫腐儒不但不勸阻，反而還認為乾隆皇帝做的很有道理，把西方傳入進來的一些新穎技術痛斥為蠻夷的“奇技淫巧”。可以說，清朝之所以衰落的這麼快，乾隆負有很大的責任。
在十八世紀，世界上有能力進行遠航的國家，無一不派出船隊探索未知的世界，為自己的國家掇取利益。雖然乾隆皇帝故步自封不屑同其他國家來往，但是在清朝民間還是有不少人走出了國門，去探索未知的世界，羅芳伯就是其中最著名的一個。
羅芳伯是廣東梅州人，原本是清朝秀才，因為考舉人的時候屢試不中，於1772年帶著百餘名親朋好友去南洋闖蕩。他們來到了一個叫婆羅洲（現在的加里曼丹島）的地方，成立了採金公司。當時的婆羅洲還是一個未開發的島嶼，島上除了少量土著人之外，其他的都是世界各地趕來的淘金者。
在婆羅洲上，這些來自於世界各國的淘金者們為了物資和礦洞經常會發生爭鬥，整個島上還到處充斥著土匪和海盜。所以，早期去婆羅洲闖蕩的華人們過得並不好。不過，當羅芳伯來到婆羅洲之後，當地華人的情況得到了極大改善。羅芳伯讀過書，懂得抱團取暖的道理，他把當地的華人們團結起來組成華人同鄉會，人數很快就達到了3萬人。
羅芳伯的組織才能非常出色，在他的指揮協調之下，華人同鄉會很快就趕跑了島上的土匪和海盜。因為羅芳伯對島上的治安做出了重大貢獻，所以在島上的華人和當地土著居民之中都有很大的聲望。後來在眾人的一再勸說下，羅芳伯成立了蘭芳共和國，定都坤甸。蘭芳國的最高首領叫“大唐總長”，由羅芳伯親自擔任。不過，當地人更喜歡稱呼他為“坤甸王”。在蘭芳國最強盛的時候，勢力輻射整個婆羅洲，國土面積達到了31萬平方公里，有三四百萬的人口，是當時南洋最大的勢力之一。
剛剛發展起來的蘭芳國很快就吸引了荷蘭人的注意。18世界的荷蘭，雖然已經被英國趕下了海上霸主的寶座，但是海上實力依然還是非常雄厚的。荷蘭人覬覦蘭芳國的財富，屢次派人對蘭芳國進行勒索，甚至有吞併蘭芳國的野心。剛剛成立的蘭芳國在荷蘭人的艦隊面前根本沒有多少反抗之力，於是羅芳伯就派人向清朝求救。
羅芳伯派遣使者覲見清朝的乾隆皇帝，請求歸順大清，並且把蘭芳國併入到大清的版圖之中。可是乾隆皇帝卻沒有接受，因為乾隆嫌棄婆羅洲乃是“化外之地”，兼且民智未開，不同意羅芳伯的請求。既然不能併入清朝版圖，羅芳伯只能退而求其次，想要跟大清稱藩，成為大清的附屬國。對於羅芳伯的這個要求，乾隆帝也沒有同意，並且表示最多隻能允許和蘭芳國開展貿易。
雖然蘭芳獻土被自大的乾隆皇帝拒絕了，羅芳伯還是對外假稱已經成為大清的藩國，荷蘭人聽到這個消息之後，也就打消了入侵蘭芳國的念頭。羅芳伯曾經是清朝的秀才，也一直認為自己是大清的子民，甚至手下士兵的軍服都是清朝的綠營兵服，如今被乾隆皇帝多次拒絕，對羅芳伯的打擊很大，最後鬱鬱而終了。
羅芳伯獻給乾隆31萬公里土地，乾隆皇帝嫌棄是“化外之地”沒要，現在卻成了我們最大麻煩之一。眾所周知，我們這些年一直為尋找突破島鏈的方法所困擾。如果當年乾隆帝不是那麼高傲自大，接受羅芳伯的請求，那麼這處海上要道也會有我們的一席之地，這樣的話我們現在也不用處處受別人限制了。
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