漢朝一開始的時候延續的基本都是秦朝的制度，特別是納入後宮的女子們，在秦朝的基礎上有增加了許多稱號，但是漢朝只有上一個皇帝的皇后可以被叫做皇太后，如果這一個皇帝的母親是先皇帝的妃子，那她就不能被尊敬地稱為皇太后。
漢朝景帝的親生母親竇氏，原來是清河郡的人，出身並不是太好，小時候又經歷了秦朝末年的戰亂，生活很困難很貧窮，她父親被水淹死了，就剩下了幾個孩子，不過還好幸運的是，竇氏被漢的皇室選中進了皇宮，她的命運就從這裡開始改變了。被選進宮裡以後，她從身份低微的秀女變成了呂后身邊的侍女，後來又成了皇帝的妃子，還生下了後來的漢景帝，慢慢的，她在皇宮裡不僅享到了地位和富貴，還得到了珍貴的愛情。漢文帝為人很寬和厚道，而且只寵愛竇氏，看過史書就能發現，提到的和劉恆有關的其他女人幾乎找不到，能遇見文帝，是竇氏的幸運，後宮裡沒有人和她搶奪文帝的寵愛，這也幫助了她的兒子後來能夠順利當上皇帝。
劉邦死後，呂后一個人獨攬大權，在這種情況下，為了寬慰劉氏宗族，她就挑選了許多美女送給他們，竇氏也是被送隊伍裡的一員。可是她一開始買通了負責的官員把她送到趙國，趙國離她家近一些，可是後來出了差錯，她被送到了代國，仔細想想，這可能是命運的安排，讓兩個人可以更快地相遇。代王那個時候二十歲，他很喜歡這個新來的宮女，後來就娶做妻子，竇氏為他生下了一個女兒兩個兒子。文帝死了以後，他們二人的兒子劉啟登了皇位。竇氏最遺憾的應該是自己有能力的時候父母親人卻已經不在。秦朝末年，劉邦項羽兩方正爭鬥地激烈，到處都是快餓死的和已經餓死的百姓，竇家正在清河郡的破草屋裡艱難地活著。竇家原來有五口人，竇氏還有一個哥哥和一個弟弟，每次食物不夠的時候她總是假裝自己已經吃飽了，把自己的東西分給哥哥弟弟吃，其實自己餓得快要發昏了。小小年紀的她就已經這麼懂事，對她長大以後在宮裡生活很有幫助。爹爹為了讓他們兄妹三人能吃飽決定去山裡湍急的河邊抓幾條魚，可是一去就再也回不來了。
父親的死對一家人的打擊很大，一家的重擔都壓在了身體不好的母親的身上，果然，沒幾年後，母親因為太累太辛苦身體沒扛住也永遠地離開了，只剩下三兄妹相依為命。為了能讓弟弟吃飽飯她自願被賣了當奴隸，去附近的地主家裡幹活。看見哥哥弟弟都能吃飽飯，即使很累她也覺得很值得。可是不久之後，劉邦贏得天下開始召年輕的姑娘進宮。漢朝初期的選妃並不嚴格，只有一條標準，長得好看，長得好看的都是皇帝的人。好多人為了儘快讓皇上滿意，一般都是將長得好看的姑娘強行帶走，百姓們都覺得有難臨頭。選親的隊伍在經過清河郡的時候看到了正在幹活的竇氏，幾年的辛苦幹活並沒有擋住她的好看的臉，官員就非要帶走她。一般遇到這種情況，只要有錢就可以擺平，可是她家的情況並不允許她這樣做，她只能懇求讓她回家再見家人一面。回到家後她給哥哥弟弟說明了情況，哥哥勸她逃跑她卻拒絕了：“這樣的話你們每個月就有錢花了。”
到了宮裡，呂后有自己的小心思，她把最漂亮的姑娘們留在了自己的身邊，剩下的一些姿色比較平庸的就獻給了高祖。竇氏就這樣被留在了呂后身邊。雖然別人看來是可惜的，但竇氏卻覺得這樣也好，畢竟她到宮裡來只是為了能吃上飯，能不能到皇上身邊並不是很重要。在呂后身邊的那幾年裡，她也學到了很多，懂得了一些宮裡生存的方式。高祖死了以後，呂后就一個人把著大權，為了不讓其他諸侯太生氣，呂后就把竇氏這些人送給了他們，就這樣兩個人相遇了。他們兩個很恩愛，呂后死了以後，代王被擁護著登上皇位，竇氏就被立成皇后。文帝死後，他們的長子登上了皇位，後來，竇太后死後，與文帝合葬。
竇氏就這樣過完了她的一輩子，雖然年少的時候生活艱難，但還好後來遇見了能託付自己的人。
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