西周历史上第七位国君周懿王去世后，按照西周“嫡长子继承”的祖制，懿王的太子姬燮理应继承大统。可是，老天却和姬燮开了一个天大的玩笑，也不知怎地，半路里杀出来一个糟老头子姬辟方活生生的抢了他的天子宝座，你说这郁闷不郁闷？
好在这个叔祖还算仁慈，没有斩草除根永绝后患的意思，不仅对他这个废太子恩宠有加，而且向他许诺：有朝一日，寡人去世，这天子的宝座还还给你！
所以自那以后，这姬燮却也生活的优哉游哉，好不惬意。只是偶尔在夜深人静的时候会暗暗哀叹自己多舛的命运。
日月如梭，转眼六年过去了，他那位过把天子瘾就死的叔祖姬辟方突然死了。死前，这位叔祖倒也信守承诺，遗诏传位于故太子姬燮。《史记.周本纪》用一句话对此作了交代：“孝王崩，诸侯复立懿王太子燮，是为夷王。”
峰回路转，本不报多大希望的人生突然之间迎来最辉煌的时刻；枯木逢春，在尝尽了人生从高处跌落低谷，再从低谷高扬至巅峰的姬燮，恐怕后世历史上再没有哪一个帝王有过与他同样的遭遇了吧。
废太子时期的阴影，造就了他多疑自卑而阴骘暴怒的复杂性格。这性格最终酿成了西周开国以来，君臣之间最惨烈的一次交锋！
在朝中大臣及诸侯们的支持下，由废太子而被复立为天子，姬燮既诚惶诚恐的表达了他的谢意，同时内心深处又痛恨他们曾经的背叛。《帝王世纪》说：“夷王即位，诸侯来朝，王降与抗礼。” 天子“下堂而见诸侯”被认为是失礼，有损天子的权威。
他不是不知道天子与诸侯之礼，他从小生于帝王家，很早就被立为太子，有太师、太傅、太保等手把手的教导，应该说周礼那套行为准则和观念早已深入灵魂。而且从后来他对齐哀公的所作所为看，他不仅知礼，而且特别在乎“礼”。
齐国是西周分封在东方的大国，首封君是吕尚，他既是周朝廷的太师，又是“东至海，西至河，南至穆陵，北至无棣，五侯九伯，实得征之”的东方诸侯之长，实为政治上的大国。而且吕尚又是武王岳父，成王外祖，可以说是天子的外戚，地位特殊。
齐国因地处东夷，所在地区经济落后，吕尚初封至齐时，齐国的生产条件很差，土壤质量也不好，很多是盐碱地，农作物稀少，人口也不多，而且周朝没有像分封姬姓诸侯那样分配给殷或方国的旧贵族作为辅助。经过几代齐侯的经营，到西周中期时疆域扩大了数倍，人口渐多，国力富足，成为实际上的东方霸主。四传至哀公不辰，是为齐国第五代国君，正当西周孝王、夷王之时。
由于齐国的日益强大，而西周却日益衰落，此消彼长带来的影响，让周、齐的关系变得微妙起来。再者，齐国远离宗周，周天子的影响力很难渗透到齐国，王室对齐国的控制力大打折扣。
天子履新，周夷王很想有一番作为，对于性情敏感多疑而又自卑的周夷王，他很想召集一次天下会盟来确定其天子之尊的地位，并力图重振王室尊严。
夷王三年（公元前884年），姬燮提议举行会盟，召集天下诸侯觐周。然而朝中大臣却不以为然，认为此时天下安定，海内无事，天子不应该劳师动众举行这无谓的会盟。这让姬燮很伤脑筋，以至于竟一病不起。《帝王世纪》载，“三年，（夷）王有恶疾，愆于厥身”。
有人认为，夷王并非真的得了恶疾，而是自编自演了一出政治戏，用以试探诸侯。不管怎样，这次生病还是有效果的，诸侯闻讯后，“莫不并走群望，以祈王身”，纷纷出动迁往王都慰问重病中的周天子。一时之间，宗周云集了天下大大小小的众多诸侯，自然是热闹非凡。这一热闹，令夷王心情大好，病竟不治而愈。
然而，令夷王非常不满的是，作为东方诸侯之长的齐国国君却迟迟不见踪影，这缺少了齐君的会盟，效果必然大打折扣。天子震怒，立即派人调查齐君迟迟未到的原因，结果更令夷王失望，没想到齐国国君知道夷王病重的消息，却毫不关心，依然 “荒淫田游”（《史记索隐》）。
齐哀公的傲慢是有原因的：其一，齐国蒸蒸日上，而宗周却江河日下，齐国在东方俨然一方霸主，而宗周威权不振，天下诸侯早已经离心离德；其二齐哀公是姜子牙的五世孙，而夷王则是姜子牙女婿武王的八世孙，按辈份，齐哀公是长辈；其三，齐哀公本人对这位新践祚的废太子并不感冒，反而对其“下堂而见诸侯”的失礼行径很是瞧不起。所以当接到周夷王发出天下会盟的文牒后，这位齐哀公哈哈一笑后便将这事儿抛诸脑后了。
而彼时的周夷王探知这一切后，对齐君这种藐视天子的行径恨的咬牙切齿，心里恨恨的骂道：吕不辰啊，好你个吕“不臣”！早已在心里起了杀机，决定要杀鸡儆猴，让天下的诸侯们看看周天子的威风！
在前来参加会盟的众多诸侯中，有一位同样来自东方的纪国国君，也就是纪侯，他猜透了夷王的心思后，便乘机向夷王说了齐哀公的很多坏话。
原来这纪国与齐国相邻，齐国的强大让纪国寝食难安，所谓卧榻之侧岂容他人安睡？这两国之间历史上也因为领土纷争经常兵戎相见。当周懿王时，曾纳纪国宗室女为后妃，这夷王便是纪国女子所生。纪侯也便是当今天子的的外家，成了新的贵戚，在政治风头上大有盖过旧后族齐国的势头。
夷王发出通牒，要求齐君立即前往宗周参加会盟。既然天子都下达了旨意，傲慢的齐哀公也就不好再推脱不去，这才拖拖拉拉地从遥远的营丘赶到镐京。
然而，令齐哀公吕不辰万万没想到的是，他刚进入天子的朝堂，便在众目睽睽之下，被震怒的夷王下令扔进大鼎中烹杀！
这一西周史上的重大事件，被司马迁记录入《史记·齐太公世家》：“哀公时，纪侯谮之周，周烹哀公”。古本《竹书纪年》记载：夷王“三年，王致诸侯，烹齐哀公于鼎”。
齐侯吕不辰死后，葬京师附近，谥法云：恭仁短折曰哀。这个谥号用在齐侯的身上真是再贴切不过了。
夷王烹杀哀公后，另立哀公的同父异母弟吕静为侯，是为胡公，并赏赐彤弓、彤矢。
夷王烹哀公事件震惊了齐国，无异于一场强烈的政治地震。为避免国内反对势力的冲击，继任者齐胡公被迫迁都薄姑。
而齐哀公之死，既是齐国历史上的大事，也是齐国历史上最不堪回首的往事，成为齐国百年来难以磨灭的隐痛。在这场纷争之中，作为诸侯的齐国，不可能将矛头直指周天子，只能将一腔忿恨发泄到纪国头上，以至于齐、纪二国成为世仇，直到齐哀公的后人齐顷公灭掉纪国，这场长达九世的国仇家恨才算彻底终结。
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